Un tribunal turc ordonne la libération d’un maire d’opposition, mais il reste emprisonné dans une autre affaire

Un tribunal turc a ordonné lundi la libération d’Ahmet Özer, maire d’opposition du district d’Esenyurt à Istanbul, dans une affaire liée au terrorisme, mais il restera incarcéré en raison d’une enquête distincte visant la municipalité d’Istanbul.

Özer, membre du Parti républicain du peuple (CHP) élu maire d’Esenyurt en mars 2024, est en détention provisoire depuis le 30 octobre, date à laquelle il a été arrêté pour appartenance à une organisation terroriste, à savoir le Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK) interdit et son groupe parapluie, l’Union des communautés du Kurdistan (KCK). Un administrateur a été nommé pour le remplacer peu après son arrestation.

Le tribunal a décidé de libérer Özer, un Kurde ethnique, dans l’affaire du PKK après sa deuxième audience à Istanbul, mais sa détention provisoire se poursuit dans le cadre d’une autre affaire liée à la municipalité d’Istanbul, où il occupait auparavant un poste. Dans cette affaire, Özer a été arrêté pour accusation de truquage d’appels d’offres et restera en prison en vertu de cette ordonnance.

La décision est intervenue quelques jours seulement après que le PKK a symboliquement déposé les armes dans le nord de l’Irak à la suite de pourparlers de paix avec son dirigeant emprisonné, Abdullah Öcalan, bien qu’il ne soit pas immédiatement clair si le timing de la décision était lié.

Le PKK, qui mène une campagne sanglante dans le sud-est de la Turquie depuis 1984, est désigné comme une organisation terroriste par la Turquie et ses alliés occidentaux.

Özer est apparu en personne à l’audience tenue au 14^e tribunal pénal d’Istanbul dans le complexe pénitentiaire de Marmara à Silivri. Plusieurs figures de l’opposition étaient présentes, dont le chef du groupe parlementaire du CHP Gökhan Günaydın, le maire par intérim d’Istanbul Nuri Aslan, le président provincial du CHP à Istanbul Özgür Çelik et Dilek Kaya İmamoğlu, l’épouse du maire emprisonné d’Istanbul Ekrem İmamoğlu.

Özer a été le premier maire du CHP à être arrêté et destitué dans une répression en cours visant le parti d’opposition qui a commencé il y a près d’un an.

Le CHP dénonce une procédure judiciaire politiquement motivée

Suite à l’audience, Günaydın s’est adressé aux journalistes devant la prison, qualifiant l’affaire de « totalement infondée et politique ».

« Nous avons vu que ce procès n’a aucun fondement juridique. Il est en prison depuis huit mois et demi, et les accusations reposent sur un appel téléphonique qu’il a passé il y a plus de 10 ans », a déclaré Günaydın. « Depuis le 30 octobre, Esenyurt est gouverné par le gouverneur de district, et non par le maire élu par le peuple. C’est un coup porté à la démocratie. »

Günaydın a ajouté que l’opposition continuerait à se battre pour obtenir la libération d’Özer et d’autres maires détenus, dont İmamoğlu. « La volonté du peuple à Esenyurt doit être restaurée », a-t-il déclaré.

İmamoğlu, un membre éminent du CHP et candidat présidentiel de son parti pour la prochaine élection, a été arrêté le 19 mars puis incarcéré pour corruption dans des accusations qualifiées de politiquement motivées. Son arrestation, largement perçue comme visant le plus grand rival politique du président Recep Tayyip Erdoğan pour l’élection présidentielle de 2028, a déclenché les pires manifestations en Turquie depuis 2013.

Özer : Ils n’ont pas pu accepter un maire kurde

Lors d’une audience précédente, Özer a affirmé que sa poursuite était motivée politiquement et ethniquement.

« En tant que Kurde de Van, certaines personnes n’ont pas pu accepter que je devienne maire », a-t-il déclaré. « Le parquet essaie de distinguer les Kurdes de l’ouest de ceux de l’est. Ceux qui nous accusent de séparatisme sont ceux qui divisent. »

Il a nié tout lien avec le terrorisme. « Je n’ai jamais commis de crime. Je n’ai jamais été jugé auparavant. J’ai enseigné à des centaines d’enseignants, dont certains sont devenus procureurs et juges eux-mêmes. Une telle personne pourrait-elle être un terroriste ? » a-t-il déclaré.

Özer a également souligné sa longue carrière universitaire et affirmé que les accusations de terrorisme étaient politiquement motivées.

Professeur d’université, Özer a été élu maire d’Esenyurt avec 49 % des voix. Sa candidature a également été soutenue par le Parti démocratique des peuples pro-kurde (DEM Party). Esenyurt est le district le plus densément peuplé de Turquie, abritant près d’un million d’habitants.

Suite à son arrestation, Özer a été remplacé par le gouverneur adjoint d’Istanbul Can Aksoy, nommé administrateur gouvernemental. Sa destitution a déclenché des protestations et des critiques généralisées, des figures de l’opposition la qualifiant de violation du processus démocratique et de politiquement motivée.

Pendant ce temps, une vaste répression contre le CHP qui a commencé avec l’arrestation d’Özer s’est intensifiée au cours de la dernière année, avec 17 maires emprisonnés et un placé en résidence surveillée à ce jour.

Le gouvernement a défendu les arrestations comme légales et sans lien avec des considérations politiques. Cependant, les dirigeants de l’opposition et les défenseurs des droits affirment que le pouvoir judiciaire est utilisé comme un outil pour éliminer les rivaux politiques.