Un Turc aidant les réfugiés syriens via une boutique caritative d’Ankara arrêté pour agression sexuelle

Un Turc connu pour son aide aux réfugiés à travers une boutique caritative à Ankara a été arrêté pour agression sexuelle sur plusieurs femmes syriennes sous prétexte de leur offrir de l’aide, a rapporté le service turc de la BBC jeudi.

Saadettin Karagöz, souvent surnommé le « grand-père des réfugiés » pour son travail à l’Umut Hayır Mağazası (Boutique caritative de l’espoir) dans le district d’Altındağ à Ankara, a été interpellé puis placé en détention provisoire cette semaine après que plusieurs femmes l’ont accusé d’agression sexuelle et de harcèlement.

Le parquet général d’Ankara mène l’enquête sur Karagöz.

Les allégations concernant Karagöz ont été incluses dans un reportage exclusif publié lundi par le service turc de la BBC, basé sur une enquête d’un an.

Trois femmes syriennes ayant témoigné auprès du média ont déclaré que Karagöz les avait harcelées ou agressées, tandis que sept autres, dont deux anciennes employées de la boutique caritative, ont affirmé avoir été témoins ou avoir entendu des récits d’abus qui auraient eu lieu entre 2016 et 2024.

L’une des femmes, appelée « Medina » par la BBC, a déclaré avoir fui Alep en 2016 et avoir ensuite sollicité l’aide de Karagöz après que son mari l’a laissée seule pour s’occuper de leurs trois enfants. Elle a expliqué qu’il lui avait initialement promis de l’aide et lui avait dit : « Ma porte est toujours ouverte pour toi. » Mais lors d’une visite ultérieure, il l’a emmenée derrière un rideau dans sa boutique caritative, l’a attrapée et a tenté de l’embrasser.

Medina a déclaré avoir crié et s’être enfuie, ajoutant que Karagöz était ensuite venu chez elle, avait frappé à sa porte et l’avait menacée de la faire expulser si elle racontait ce qui s’était passé. Elle a expliqué qu’elle avait trop peur des conséquences pour aller à la police et n’avait jamais parlé de l’incident à quiconque.

Une autre femme, appelée « Nada » par la BBC, a raconté qu’elle avait rencontré Karagöz alors qu’elle essayait désespérément de subvenir aux besoins de sa famille à Ankara. Au début, a-t-elle dit, il « semblait être un ange envoyé du ciel », mais son comportement a rapidement changé. Lors d’une visite, elle a déclaré que Karagöz l’avait emmenée derrière un rideau sous prétexte de lui donner des fournitures pour bébé et l’avait touchée de manière inappropriée, lui disant : « N’aie pas peur, c’est normal. »

Lorsqu’elle est retournée à la boutique un autre jour, elle a affirmé qu’il l’avait de nouveau agressée en l’attrapant par derrière et en la forçant à le toucher. « Il était comme un monstre qui m’attaquait », a-t-elle raconté, ajoutant qu’elle était partie en larmes et avait averti les autres femmes qui attendaient dehors de ne pas entrer. Nada a déclaré n’en avoir jamais parlé à personne, pas même à son mari, par crainte d’être blâmée ou stigmatisée.

Une troisième femme, Batoul, qui a depuis déménagé en Allemagne, a déclaré s’être rendue à la boutique de Karagöz en tant que mère célibataire de trois enfants cherchant de l’aide. Elle a expliqué qu’alors qu’elle se tournait pour récupérer son colis d’aide, Karagöz avait posé ses mains sur ses hanches. « J’étais furieuse et je l’ai repoussé », a-t-elle déclaré à la BBC, ajoutant qu’elle était partie immédiatement et avait décidé de parler publiquement pour aider d’autres femmes qui pourraient subir des abus similaires.

Karagöz a nié toutes les allégations, affirmant que si les accusations étaient vraies, « plus de femmes se seraient manifestées ». Il a insisté sur le fait qu’il avait aidé plus de 37 000 personnes, principalement des réfugiés, au cours de la dernière décennie et qu’il ne serait « pas détruit par ce que quelques personnes disent ».

Il a également argué qu’il ne pouvait pas se livrer à une activité sexuelle en raison d’un problème de santé, partageant un rapport médical pour étayer sa déclaration. Cependant, des experts médicaux interrogés par la BBC ont contesté son argument, affirmant qu’un tel problème ne l’empêcherait pas de se livrer à une activité sexuelle.

Karagöz a également affirmé que les femmes avaient fabriqué les allégations en représailles pour avoir signalé des personnes impliquées dans des activités criminelles à la police. Cependant, la BBC a déclaré n’avoir trouvé aucune preuve étayant cette affirmation, tandis que les femmes interrogées ont déclaré craindre des représailles ou une expulsion si elles allaient à la police.

Les archives de la police montrent que Karagöz a déjà fait l’objet de deux enquêtes pour des allégations similaires, en 2019 et plus tôt cette année, mais n’a pas été poursuivi en raison d’un manque de preuves.

Le Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) a également mené des entretiens confidentiels avec des femmes en 2022 après avoir pris connaissance des allégations. Des sources policières et de l’ONU ont déclaré à la BBC que les allégations avaient été prises au sérieux, mais que les victimes hésitaient à déposer plainte par crainte de représailles ou d’expulsion.

Karagöz a renommé sa boutique caritative Bir Evim Aşevi Derneği (Association de la banque alimentaire de mon foyer) en mars et a demandé à ce qu’elle soit enregistrée comme une organisation caritative officielle.

La Turquie accueille la plus grande population de réfugiés syriens au monde, autrefois estimée à 3,5 millions, mais qui a diminué au fil des ans. Selon les chiffres officiels, plus de 1,24 million de Syriens sont rentrés volontairement chez eux depuis 2016.

Le nombre de retours a augmenté depuis la chute du régime de Bachar al-Assad en décembre 2024.

Le mois dernier, le ministre de l’Intérieur Ali Yerlikaya a annoncé que plus de 500 000 Syriens ayant fui en Turquie sous le règne d’al-Assad étaient rentrés chez eux depuis son renversement.