Abdullah Bozkurt/Stockholm

Des documents judiciaires arméniens apportent un nouvel éclairage détaillé sur le modus operandi mis au point sous le gouvernement islamiste du président turc Recep Tayyip Erdogan pour avancer les intérêts régionaux d’Ankara grâce à des combattants djihadistes. Ils montrent comment des hommes recrutés au sein de factions armées soutenues par la Turquie ont été transférés à travers la Turquie et déployés en Azerbaïdjan, après que des réseaux similaires avaient déjà été utilisés en Syrie et en Libye.

L’affaire pénale, qui dure depuis longtemps, contre deux ressortissants syriens capturés pendant la guerre de 2020 entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan offre un aperçu particulièrement granulaire de l’infrastructure derrière cette politique, apparemment sanctionnée par le président Erdogan et exécutée par son agence de renseignement MIT et l’armée turque.

Selon les informations versées à la base de données judiciaire arménienne, des recruteurs liés à la Brigade Sultan Souleïmane Chah, soutenue par la Turquie – un groupe djihadiste constitué par Ankara en Syrie – ont enrôlé des centaines de Syriens, les ont formés dans le nord de la Syrie, les ont fait passer clandestinement la frontière turque, les ont transportés entre des aéroports turcs à bord d’avions civils et les ont finalement fait voler vers l’Azerbaïdjan, où des militaires turcs et azerbaïdjanais ont aidé à organiser leur déploiement.

Le parquet arménien est allé plus loin, alléguant que Muhammad al-Jasim, mieux connu sous le nom d’Abu Amsha, commandant de la Brigade Sultan Souleïmane Chah, avait été recruté au préalable par les services de renseignement turcs et agissait sur instructions pour recruter des combattants pour la campane militaire azebaïdjanaise envisagée contre les forces arméniennes dans et autour du Haut-Karabakh.

Les allégaions ont été exposées dans les affaires des ressortissants syriens Muhrrab Muhammad al-Shkheri (51 ans) et Yousef Alaabet al-Hajji (38 ans), capturés pendant la guerre de 44 jours qui a éclaté le 27 septembre 2020 et s’est achevée par d’importants gains territoriaux azerbaïdjanais.

 

Les deux combattants syriens capturés pendant la guerre Arménie-Azerbaïdjan de 2020 ont été inscrits sur la liste arménienne des personnes désignées conformément à la résolution 1373 du Conseil de sécurité des Nations unies. Cette liste a été approuvée lors de la 36e session du Comité interministériel arménien de lutte contre le blanchiment d’argent, le financement du terrorisme et le financement de la proliferation, le 18 octobre 2021 :

 

Le Haut-Karabakh était internationalement reconnu comme faisant partie de l’Azerbaïdjan, bien qu’il ait été contrôlé pendant des décennies par les autorités ethniques arméniennes soutenues par l’Arménie. L’Azerbaïdjan a regagné une grande partie du territoire qu’il avait perdu lors de la première guerre du Karabakh pendant son offensive de 2020.

L’importance des dossiers pénaux arméniens réside moins dans les condamnations finales des deux Syriens que dans ce que les enquêteurs disent avoir découvert du mécanisme qui les a menés sur le champ de bataille.

Selon les dossiers judiciaires arméniens, également relayés par les médias locaux, Abu Amsha avait été recruté par les services spéciaux turcs, c’est-à-dire la tristement célèbre agence de renseignement turque MIT, et avait reçu des instructions pour recruter des Syriens prêts à combattre du côté azerbaïdjanais contre de l’argent.

L’acte d’accusation indique qu’Abu Amsha et ses associés ciblaient des hommes en proie à des difficultés financières dans les zones du nord de la Syrie sous influence des groupes armés soutenus par la Turquie. L’un des accusés, Muhrrab Muhammad al-Shkheri, aurait été approché en juin 2020 par un représentant d’Abu Amsha identifié comme « Abu Hussein 23 ».

Il s’est vu offrir 2 000 dollars par mois pour suivre un entraînement militaire, puis se rendre en Azerbaïdjan afin de participer aux combats anticipés contre les forces arméniennes. Des sommes similaires ont également été proposées aux djihadistes syriens transportés en Libye pour combattre aux côtés des factions islamistes libyennes soutenues par la Turquie dans la période post-Kadhafi.

Après avoir accepté, al-Shkheri a été emmené à Sheikh Hadid, dans le nord de la Syrie, un bastion associé à la Brigade Sultan Souleïmane Chah. Les procureurs arméniens affirment qu’environ 500 recrues y ont suivi un entraînement physique et militaire pendant trois mois, entre juin et septembre 2020.

 

Une communication de l’ONU en date du 6 novembre 2020 adressée au gouvernement turc a fait part de préoccupations concernant les allégations selon lesquelles la Turquie aurait recruté, financé et transporté des combattants syriens en Azerbaïdjan pour les déployer dans le conflit du Haut-Karabakh, y compris via le territoire turc et sur des vols militaires et commerciaux :

 

L’enquête arménienne place le recrutement et la formation plusieurs mois avant le début de l’offensive azerbaïdjanaise de grande ampleur le 27 septembre, ce qui suggère que le déploiement a été organisé à l’avance, et non improvisé après le début des hostilités.

Le 17 octobre, al-Shkheri et 17 autres recrues ont été transportés par camion jusqu’à un point de passage où environ 250 combattants s’étaient rassemblés. Ils ont ensuite été emmenés vers la frontière turque, près de Kilis.

Des commandants des factions Suqour et Hamza étaient également présents, selon l’acte d’accusation, et opéraient sous l’autorité d’Abu Amsha. Un commandant identifié comme le colonel Mahmoud a sélectionné 250 hommes et les a divisés en cinq groupes.

Vers 23 heures, les combattants ont traversé de la Syrie vers la Turquie. Ce qui suit est l’une des allégations les plus révélatrices du dossier judiciaire arménien. Les procureurs affirment que les gardes-frontières turcs n’ont pas demandé de passeports ni de pièces d’identité, n’ont pas questionné le but du voyage des combattants et ont sciemment autorisé tout le groupe à passer.

Cela signifierait que les gardes-frontières turcs avaient reçu l’ordre de ne pas intervenir et que l’opération était coordonnée par le MIT. Pendant la guerre civile syrienne, le MIT a mené des opérations transfrontalières similaires, déplaçant non seulement des armes lourdes, mais aussi des combattants djihadistes à travers le territoire turc. Des militants étaient extraits d’une partie de la Syrie, transportés à travers les provinces frontalières turques, y compris Kilis, puis insérés à d’autres points le long de la frontière pour renforcer les groupes armés engagés dans les combats en cours.

Le MIT a également facilité le mouvement de centaines, voire de milliers, de combattants étrangers venus du monde entier qui se rendaient en Turquie puis traversaient en Syrie pour rejoindre les groupes djihadistes y opérant.

À plusieurs reprises, les activités clandestines du MIT ont été exposées, incitant des procureurs locaux en Turquie à ouvrir en 2014 des enquêtes pour terrorisme visant des responsables du renseignement pour aide secrète à des groupes djihadistes. Ces enquêtes ont été brusquement interrompues après l’intervention du président Erdogan, protégerant le personnel du MIT de poursuites pénales potentielles pour les graves allégations selon lesquelles ils auraient aidé et soutenu des « organisations terroristes » désignées.

Des méthodes similaires auraient été utilisées en 2020 pour déplacer des combattants djihadistes vers l’Azerbaïdjan en vue de leur déploiement contre les forces arméniennes. L’acte d’accusation arménien a donc dépeint l’État turc non pas comme ayant simplement échoué à déceler le mouvement clandestin d’hommes armés sur son territoire, mais comme ayant activement facilité et permis l’opération.

Une fois en Turquie, les 250 Syriens ont été transportés entre des aéroports civils à bord d’aéronefs arborant le drapeau turc, selon le dossier. Au second aéroport, ils auraient été accueillis par environ 50 militaires turcs. Sous escorte militaire turque, les combattants sont alors montés à bord d’un avion arborant le drapeau azerbaïdjanais et ont volé vers l’Azerbaïdjan dans la matinée du 18 octobre 2020.

 

 

Là, plus de 30 militaires azerbaïdjanais auraient accueilli les recrues et les auraient transportées vers une installation militaire. Au cours des sept jours suivants, les procureurs arméniens ont allégué qu’Abu Amsha avait participé à des discussions répétées avec des militaires turcs et azerbaïdjanais concernant les opérations de combat à venir. Les combattants syriens ont reçu des uniformes et des armes militaires azerbaïdjanais, notamment des fusils Kalachnikov, des mitrailleuses PKS et des lance-grenades antichars RPG.

Le second accusé, Yousef Alaabet al-Hajji, a été acheminé par le même pipeline. Son recruteur a été identifié comme Ibrahim Rab al-Ayal, connu sous le nom d’Abu Ahmad, originaire de la région de Jisr al-Shughur dans la province syrienne d’Idlib. Al-Hajji a également suivi un entraînement à Sheikh Hadid avec des centaines d’autres combattants potentiels.

Le 25 septembre 2020 – deux jours avant le déclenchement de la guerre – il a été emmené au passage de Bab al-Salam, dans le nord de la Syrie. Là, selon le dossier judiciaire, le frère d’Abu Amsha, identifié comme Seif, a sélectionné environ 500 hommes syriens âgés de 20 à 40 ans et leur a dit qu’ils recevraient 2 000 dollars par mois.

Les 500 hommes ont ensuite traversé en Turquie sans que les officiers frontaliers turcs ne demandent de passeports ou de pièces d’identité, ont allégué les procureurs.

Selon le témoignage d’al-Hajji, le trajet en bus de la frontière turco-syrienne vers un aéroport turc a duré environ deux heures et demie, ce qui suggère que les combattants ont pu embarquer sur leur vol à l’aéroport international Oğuzeli de Gaziantep (GZT). Ils ont finalement été transportés en Azerbaïdjan, où chaque combattant a été photographié, a reçu une plaque d’identification individuelle et a été doté d’un uniforme, d’armes et de munitions azerbaïdjanais.

Cette séquence est importante car elle décrit une chaîne logistique nécessitant l’accès à des points de passage frontaliers, à l’aviation civile et à des installations militaires – une infrastructure qu’il serait extrêmement difficile à une milice autonome d’organiser sans une assistance au niveau de l’État.

Les allégations arméniennes ne sont pas apparues isolément. Alors que la guerre de 2020 était encore en cours, des rapporteurs spéciaux des Nations unies ont confronté officiellement le gouvernement turc à des rapports faisant état du même système.

Dans une communication du 6 novembre 2020 adressée à Ankara, des experts de l’ONU ont déclaré avoir reçu des informations concernant l’implication de la Turquie dans le recrutement de combattants syriens pour un déploiement en Azerbaïdjan afin de soutenir les opérations militaires dans le Haut-Karabakh.

La communication de l’ONU nommait spécifiquement la Division Hamza, la Division Sultan Murad, la faction Al-Amshat et la Brigade Sultan Souleïmane Chah – certaines des mêmes formations soutenues par la Turquie qui apparaissent dans le dossier pénal arménien.

Selon les informations reçues par les experts de l’ONU, le recrutement a commencé en août 2020, lorsque les commandants des factions de l’Armée nationale syrienne auraient été chargés d’utiliser des intermédiaires pour enrôler des combattants pour l’Azerbaïdjan. Les recrues se seraient vu offrir jusqu’à 2 500 dollars par mois, bien plus que ce qu’elles pouvaient gagner dans une Syrie dévastée par la guerre.

Une communication connexe de l’ONU à l’Azerbaïdjan indiquait qu’environ 1 500 à 2 000 combattants syriens avaient été déployés fin septembre 2020, et que d’autres étaient en cours de recrutement. Elle précisait que leur recrutement, leur paiement et leur transfert auraient été effectués par la Turquie, et que les combattants étaient acheminés vers Bakou sur des vols militaires et commerciaux depuis le territoire turc.

 

La description recoupe de façon remarquablement étroite l’itinéraire retracé plus tard dans les archives judiciaires arméniennes.

Comme on pouvait s’y attendre, la Turquie a rejeté les allégations de l’ONU. Dans sa réponse de janvier 2021, Ankara a qualifié ces allégations de « unfounded », « baseless » et fondées sur une désinformation arménienne. L’Azerbaïdjan a également nié les allégations selon lesquelles il aurait eu recours à des mercenaires étrangers.

Les documents judiciaires arméniens représentent donc un point de vue dans un conflit interétatique très contesté. Pourtant, les détails contenus dans le dossier pénal recoupent substantiellement les informations collectées indépendamment par les procédures spéciales de l’ONU pendant les combats.

Le déploiement en Azerbaïdjan n’était pas non plus la première fois que la Turquie était accusée par l’ONU de déplacer des combattants syriens vers un autre pays pour poursuivre les objectifs stratégiques d’Ankara. Quelques mois plus tôt, des experts de l’ONU avaient confronté la Turquie au sujet du recrutement et du déploiement de combattants syriens en Libye.

Dans une communication du 10 juin 2020 relative aux procédures spéciales de l’ONU, il était indiqué que des informations avaient été reçues alléguant que la Turquie recrutait, déployait et payait des combattants, y compris des enfants, issus de plusieurs groupes armés syriens pour participer aux opérations militaires autour de Tripoli, au nom du gouvernement d’entente nationale libyen reconnu internationalement.

Les experts de l’ONU ont qualifié l’opération de déploiement effectif de mercenaires dans un conflit armé. Plusieurs des factions syriennes impliquées en Libye réapparaîtront plus tard dans les allégations concernant l’Azerbaïdjan.

Le plus frappant est qu’Abu Amsha lui-même constitue un lien personnel direct entre les deux théâtres. En août 2023, le département du Trésor américain a sanctionné Abu Amsha, sa Brigade Sultan Souleïmane Chah et la Division Hamza pour de graves violations des droits de l’homme dans le nord de la Syrie.

Le Trésor a déclaré que la Brigade Sultan Souleïmane Chah s’était livrée à des enlèvements, à l’extorsion et au déplacement forcé, en particulier contre les résidents kurdes d’Afrin. Le gouvernement américain a également noté que le frère d’Abu Amsha, Walid Hussein al-Jasim, avait pris le commandement de la brigade quand Abu Amsha a quitté la Syrie pour combattre en Libye.

 

Le même avis de sanctions américaines a révélé un autre lien important avec la Turquie : Abu Amsha possédait Al-Safir Oto, une concession automobile basée à Istanbul, avec des sites dans le sud de la Turquie exploités par des commandants de la Brigade Sultan Souleïmane Chah. Le Trésor a décrit cette entreprise comme un canal par lequel Abu Amsha investissait les revenus générés par ses activités de milice.

Le tableau qui se dégage est donc celui d’un chef de milice opérant au sein de l’architecture de sécurité syrienne soutenue par la Turquie, maintenant des intérêts commerciaux en Turquie, combattant en Libye et apparaissant plus tard dans une affaire pénale arménienne comme le principal organisateur des Syriens envoyés via la Turquie en Azerbaïdjan.

La cultivation par la Turquie de groupes armés syriens remonte au soulèvement contre le président de l’époque, Bachar el-Assad, en 2011. Ankara est devenu l’un des parrains étrangers les plus importants de l’opposition syrienne et a finalement rassemblé un grand nombre de factions sous la bannière de ce qu’il est convenu d’appeler l’Armée nationale syrienne.

Ces groupes ont servi les objectifs turcs en Syrie, en particulier lors des opérations militaires turques qui ont établi des zones contrôlées par Ankara le long de la frontière et déplacé les forces dirigées par les Kurdes des zones que la Turquie considérait comme stratégiquement importantes.

Avec le temps, cependant, les combattants ont également acquis une valeur au-delà de la Syrie. Les déploiements en Libye et en Azerbaïdjan ont démontré comment les forces initialement cultivées pour le conflit syrien pouvaient fonctionner comme un réservoir de proxies expéditionnaires, fournissant à Ankara et à ses alliés une main-d’œuvre relativement bon marché et déniable pour des opérations ailleurs.

Le système offrait plusieurs avantages. Les commandants locaux géraient le recrutement. Les conditions économiques désespérées fournissaient une main-d’œuvre volontaire. Le territoire contrôlé par la Turquie dans le nord de la Syrie offrait des zones de préparation. La Turquie fournissait l’accès aux infrastructures de transport, au financement et aux armes. Les combattants pouvaient ensuite être intégrés aux forces locales alliées tandis qu’Ankara maintenait une distance formelle par rapport à leur conduite sur le champ de bataille.

Cette structure réduisait également le coût politique de l’envoi d’un plus grand nombre de soldats turcs dans des conflits étrangers. Les dossiers arméniens offrent une rare reconstitution au niveau du tribunal du fonctionnement d’un tel système dans la pratique.

 

Le dossier pénal contenait des accusations bien plus graves que le simple recrutement de mercenaires. Les procureurs arméniens ont allégué qu’après leur arrivée en Azerbaïdjan, les combattants syriens avaient reçu pour instruction, lors de réunions impliquant Abu Amsha et des militaires turcs et azebaïdjanais, de ne pas épargner les Arméniens.

Dans le cas d’al-Hajji, les procureurs ont allégué que les recrues se voyaient promettre une prime de 100 dollars pour la présentation de la tête coupée d’un Arménien, et qu’elles étaient pourvues de couteaux à longue lame. L’acte d’accusation allègue en outr que des groupes de combattants ont reçu l’ordre d’attaques des villages arméniens, de tuer des civils et des soldats, et de commettre des incendies criminels et des explosons visant à terroriser la population.

Al-Shkheri a été capturé après des combats près de localités dans la province arménienne de Syunik, tandis qu’al-Hajji a été capturé près de Davit Bek, également dans le Syunik, selon le dossier arménien. Ce détail signifie que l’affaire ne se limitait pas aux allégaions concernant des combat dans le territoire internationlement reconnu de l’Azebaïdjan. Les procureurs arméniens ont allégué que les opérations impliquant les combattants syriens s’étendaient également au territoire souverain arménien.

Le comité d’enquête arménien a achevé son enquête en avril 2021. Il a inculpé les deux hommes pour des infractions comprenant le terrorisme commis par un groupe organisé, le terrorisme international, les tentatives de violation grave du droit humanitaire international et l’activité de mercenaire. Le comité d’enquête a déclaré que ses preuves établissaient que les Syriens n’étaient ni citoyens ni résidents azebaïdjanais et avaient participé à la guerre pour une compensation financière en tant que membres d’un group organisé.

L’affaire a été renvoyée devant le tribunal provincial de Syunik et attribuée au juge Napoleon Ohanyan. Le 4 mai 2021, le tribunal a condamné les deux accusés à la prison à vie. Le défenseur public des acusés, Mushegh Vardanyan, a déclaré que les deux hommes avaient admis avoir été embauchés comme mercenaires mais avaient nié avoir commis des crimes de guerre.

L’Arménie a initialement traité les deux combattants syriens comme des accusés criminels plutôt que comme des prisonniers de guerre. En décembre 2020, le comité d’enquête arménien a déclaré qu’ils n’étaient pas éligibles à la libération ou à l’échange dans le cadre des arrangements d’après-guerre avec l’Azerbaïdjan. Cette position semblait avoir changé cinq ans plus tard. En septembre 2025, les médias arméniens, citant une source anonyme, ont rapporté que l’Azerbaïdjan avait demandé à l’Arménie de libérer les deux Syriens dans le cadre des discussions concernant les détenus arméniens à Bakou. Le rapport n’a jamais été officiellement confirmé.

Le 14 janvier 2026, l’Arménie a transféré les deux hommes via la Turquie aux autorités syriennes, officiellement afin qu’ils puissent continuer à purger leurs peines d’emprisonnement à vie arméniennes en Syrie. Le même jour, l’Azerbaïdjan a libéré quatre détenus arméniens vers l’Arménie, alimentant les spéculations selon lesquelles les deux mouvements étaient liés.

Le ministère arménien de la Justice a annoncé que les deux ressortissants syriens avaient été remis aux autorités syriennes « via la République de Turquie » dans le cadre d’une coopération entre les autorités compétentes et les mécanismes juridiques existants. La ministre de la Justice, Srbuhi Galyan, a ensuite déclaré que le transfert était basé sur le principe de réciprocité et visait en partie à améliorer les relations avec la Syrie et à aider à protéger les intérêts de la communauté arménienne dans ce pays.

Elle a reconnu que d’autres itinéraires avaient été envisagés avant que l’Arménie ne décide de transférer les prisonniers via la Turquie. Hetq, un média d’investigation arménien basé à Erevan, a ensuite rapporté que le ministère arménien de la Justice n’avait pas confirmé avoir obtenu des garanties que les deux hommes resteraient effectivement incarcérés et continueraient à purger leurs peines d’emprisonnement à vie arméniennes après leur transfert en Syrie.

Pris ensemble, les archives judiciaires arméniennes, les communications de l’ONU et les documents de sanctions américains ultérieurs ajoutent un ensemble substantiel de preuves montrant comment le gouvernemet Erdogan a transformé les fractions armées syriennes en instruments de la politique régionale turque.

Abdullah Bozkurt/Stockholm

Des documents judiciaires arméniens apportent un nouvel éclairage détaillé sur le modus operandi mis au point sous le gouvernement islamiste du président turc Recep Tayyip Erdogan pour avancer les intérêts régionaux d’Ankara grâce à des combattants djihadistes. Ils montrent comment des hommes recrutés au sein de factions armées soutenues par la Turquie ont été transférés à travers la Turquie et déployés en Azerbaïdjan, après que des réseaux similaires avaient déjà été utilisés en Syrie et en Libye.

L’affaire pénale, qui dure depuis longtemps, contre deux ressortissants syriens capturés pendant la guerre de 2020 entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan offre un aperçu particulièrement granulaire de l’infrastructure derrière cette politique, apparemment sanctionnée par le président Erdogan et exécutée par son agence de renseignement MIT et l’armée turque.

Selon les informations versées à la base de données judiciaire arménienne, des recruteurs liés à la Brigade Sultan Souleïmane Chah, soutenue par la Turquie – un groupe djihadiste constitué par Ankara en Syrie – ont enrôlé des centaines de Syriens, les ont formés dans le nord de la Syrie, les ont fait passer clandestinement la frontière turque, les ont transportés entre des aéroports turcs à bord d’avions civils et les ont finalement fait voler vers l’Azerbaïdjan, où des militaires turcs et azerbaïdjanais ont aidé à organiser leur déploiement.

Le parquet arménien est allé plus loin, alléguant que Muhammad al-Jasim, mieux connu sous le nom d’Abu Amsha, commandant de la Brigade Sultan Souleïmane Chah, avait été recruté au préalable par les services de renseignement turcs et agissait sur instructions pour recruter des combattants pour la campane militaire azebaïdjanaise envisagée contre les forces arméniennes dans et autour du Haut-Karabakh.

Les allégaions ont été exposées dans les affaires des ressortissants syriens Muhrrab Muhammad al-Shkheri (51 ans) et Yousef Alaabet al-Hajji (38 ans), capturés pendant la guerre de 44 jours qui a éclaté le 27 septembre 2020 et s’est achevée par d’importants gains territoriaux azerbaïdjanais.

 

Les deux combattants syriens capturés pendant la guerre Arménie-Azerbaïdjan de 2020 ont été inscrits sur la liste arménienne des personnes désignées conformément à la résolution 1373 du Conseil de sécurité des Nations unies. Cette liste a été approuvée lors de la 36e session du Comité interministériel arménien de lutte contre le blanchiment d’argent, le financement du terrorisme et le financement de la proliferation, le 18 octobre 2021 :

 

Le Haut-Karabakh était internationalement reconnu comme faisant partie de l’Azerbaïdjan, bien qu’il ait été contrôlé pendant des décennies par les autorités ethniques arméniennes soutenues par l’Arménie. L’Azerbaïdjan a regagné une grande partie du territoire qu’il avait perdu lors de la première guerre du Karabakh pendant son offensive de 2020.

L’importance des dossiers pénaux arméniens réside moins dans les condamnations finales des deux Syriens que dans ce que les enquêteurs disent avoir découvert du mécanisme qui les a menés sur le champ de bataille.

Selon les dossiers judiciaires arméniens, également relayés par les médias locaux, Abu Amsha avait été recruté par les services spéciaux turcs, c’est-à-dire la tristement célèbre agence de renseignement turque MIT, et avait reçu des instructions pour recruter des Syriens prêts à combattre du côté azerbaïdjanais contre de l’argent.

L’acte d’accusation indique qu’Abu Amsha et ses associés ciblaient des hommes en proie à des difficultés financières dans les zones du nord de la Syrie sous influence des groupes armés soutenus par la Turquie. L’un des accusés, Muhrrab Muhammad al-Shkheri, aurait été approché en juin 2020 par un représentant d’Abu Amsha identifié comme « Abu Hussein 23 ».

Il s’est vu offrir 2 000 dollars par mois pour suivre un entraînement militaire, puis se rendre en Azerbaïdjan afin de participer aux combats anticipés contre les forces arméniennes. Des sommes similaires ont également été proposées aux djihadistes syriens transportés en Libye pour combattre aux côtés des factions islamistes libyennes soutenues par la Turquie dans la période post-Kadhafi.

Après avoir accepté, al-Shkheri a été emmené à Sheikh Hadid, dans le nord de la Syrie, un bastion associé à la Brigade Sultan Souleïmane Chah. Les procureurs arméniens affirment qu’environ 500 recrues y ont suivi un entraînement physique et militaire pendant trois mois, entre juin et septembre 2020.

 

Une communication de l’ONU en date du 6 novembre 2020 adressée au gouvernement turc a fait part de préoccupations concernant les allégations selon lesquelles la Turquie aurait recruté, financé et transporté des combattants syriens en Azerbaïdjan pour les déployer dans le conflit du Haut-Karabakh, y compris via le territoire turc et sur des vols militaires et commerciaux :

 

L’enquête arménienne place le recrutement et la formation plusieurs mois avant le début de l’offensive azerbaïdjanaise de grande ampleur le 27 septembre, ce qui suggère que le déploiement a été organisé à l’avance, et non improvisé après le début des hostilités.

Le 17 octobre, al-Shkheri et 17 autres recrues ont été transportés par camion jusqu’à un point de passage où environ 250 combattants s’étaient rassemblés. Ils ont ensuite été emmenés vers la frontière turque, près de Kilis.

Des commandants des factions Suqour et Hamza étaient également présents, selon l’acte d’accusation, et opéraient sous l’autorité d’Abu Amsha. Un commandant identifié comme le colonel Mahmoud a sélectionné 250 hommes et les a divisés en cinq groupes.

Vers 23 heures, les combattants ont traversé de la Syrie vers la Turquie. Ce qui suit est l’une des allégations les plus révélatrices du dossier judiciaire arménien. Les procureurs affirment que les gardes-frontières turcs n’ont pas demandé de passeports ni de pièces d’identité, n’ont pas questionné le but du voyage des combattants et ont sciemment autorisé tout le groupe à passer.

Cela signifierait que les gardes-frontières turcs avaient reçu l’ordre de ne pas intervenir et que l’opération était coordonnée par le MIT. Pendant la guerre civile syrienne, le MIT a mené des opérations transfrontalières similaires, déplaçant non seulement des armes lourdes, mais aussi des combattants djihadistes à travers le territoire turc. Des militants étaient extraits d’une partie de la Syrie, transportés à travers les provinces frontalières turques, y compris Kilis, puis insérés à d’autres points le long de la frontière pour renforcer les groupes armés engagés dans les combats en cours.

Le MIT a également facilité le mouvement de centaines, voire de milliers, de combattants étrangers venus du monde entier qui se rendaient en Turquie puis traversaient en Syrie pour rejoindre les groupes djihadistes y opérant.

À plusieurs reprises, les activités clandestines du MIT ont été exposées, incitant des procureurs locaux en Turquie à ouvrir en 2014 des enquêtes pour terrorisme visant des responsables du renseignement pour aide secrète à des groupes djihadistes. Ces enquêtes ont été brusquement interrompues après l’intervention du président Erdogan, protégerant le personnel du MIT de poursuites pénales potentielles pour les graves allégations selon lesquelles ils auraient aidé et soutenu des « organisations terroristes » désignées.

Des méthodes similaires auraient été utilisées en 2020 pour déplacer des combattants djihadistes vers l’Azerbaïdjan en vue de leur déploiement contre les forces arméniennes. L’acte d’accusation arménien a donc dépeint l’État turc non pas comme ayant simplement échoué à déceler le mouvement clandestin d’hommes armés sur son territoire, mais comme ayant activement facilité et permis l’opération.

Une fois en Turquie, les 250 Syriens ont été transportés entre des aéroports civils à bord d’aéronefs arborant le drapeau turc, selon le dossier. Au second aéroport, ils auraient été accueillis par environ 50 militaires turcs. Sous escorte militaire turque, les combattants sont alors montés à bord d’un avion arborant le drapeau azerbaïdjanais et ont volé vers l’Azerbaïdjan dans la matinée du 18 octobre 2020.

 

 

Là, plus de 30 militaires azerbaïdjanais auraient accueilli les recrues et les auraient transportées vers une installation militaire. Au cours des sept jours suivants, les procureurs arméniens ont allégué qu’Abu Amsha avait participé à des discussions répétées avec des militaires turcs et azerbaïdjanais concernant les opérations de combat à venir. Les combattants syriens ont reçu des uniformes et des armes militaires azerbaïdjanais, notamment des fusils Kalachnikov, des mitrailleuses PKS et des lance-grenades antichars RPG.

Le second accusé, Yousef Alaabet al-Hajji, a été acheminé par le même pipeline. Son recruteur a été identifié comme Ibrahim Rab al-Ayal, connu sous le nom d’Abu Ahmad, originaire de la région de Jisr al-Shughur dans la province syrienne d’Idlib. Al-Hajji a également suivi un entraînement à Sheikh Hadid avec des centaines d’autres combattants potentiels.

Le 25 septembre 2020 – deux jours avant le déclenchement de la guerre – il a été emmené au passage de Bab al-Salam, dans le nord de la Syrie. Là, selon le dossier judiciaire, le frère d’Abu Amsha, identifié comme Seif, a sélectionné environ 500 hommes syriens âgés de 20 à 40 ans et leur a dit qu’ils recevraient 2 000 dollars par mois.

Les 500 hommes ont ensuite traversé en Turquie sans que les officiers frontaliers turcs ne demandent de passeports ou de pièces d’identité, ont allégué les procureurs.

Selon le témoignage d’al-Hajji, le trajet en bus de la frontière turco-syrienne vers un aéroport turc a duré environ deux heures et demie, ce qui suggère que les combattants ont pu embarquer sur leur vol à l’aéroport international Oğuzeli de Gaziantep (GZT). Ils ont finalement été transportés en Azerbaïdjan, où chaque combattant a été photographié, a reçu une plaque d’identification individuelle et a été doté d’un uniforme, d’armes et de munitions azerbaïdjanais.

Cette séquence est importante car elle décrit une chaîne logistique nécessitant l’accès à des points de passage frontaliers, à l’aviation civile et à des installations militaires – une infrastructure qu’il serait extrêmement difficile à une milice autonome d’organiser sans une assistance au niveau de l’État.

Les allégations arméniennes ne sont pas apparues isolément. Alors que la guerre de 2020 était encore en cours, des rapporteurs spéciaux des Nations unies ont confronté officiellement le gouvernement turc à des rapports faisant état du même système.

Dans une communication du 6 novembre 2020 adressée à Ankara, des experts de l’ONU ont déclaré avoir reçu des informations concernant l’implication de la Turquie dans le recrutement de combattants syriens pour un déploiement en Azerbaïdjan afin de soutenir les opérations militaires dans le Haut-Karabakh.

La communication de l’ONU nommait spécifiquement la Division Hamza, la Division Sultan Murad, la faction Al-Amshat et la Brigade Sultan Souleïmane Chah – certaines des mêmes formations soutenues par la Turquie qui apparaissent dans le dossier pénal arménien.

Selon les informations reçues par les experts de l’ONU, le recrutement a commencé en août 2020, lorsque les commandants des factions de l’Armée nationale syrienne auraient été chargés d’utiliser des intermédiaires pour enrôler des combattants pour l’Azerbaïdjan. Les recrues se seraient vu offrir jusqu’à 2 500 dollars par mois, bien plus que ce qu’elles pouvaient gagner dans une Syrie dévastée par la guerre.

Une communication connexe de l’ONU à l’Azerbaïdjan indiquait qu’environ 1 500 à 2 000 combattants syriens avaient été déployés fin septembre 2020, et que d’autres étaient en cours de recrutement. Elle précisait que leur recrutement, leur paiement et leur transfert auraient été effectués par la Turquie, et que les combattants étaient acheminés vers Bakou sur des vols militaires et commerciaux depuis le territoire turc.

 

La description recoupe de façon remarquablement étroite l’itinéraire retracé plus tard dans les archives judiciaires arméniennes.

Comme on pouvait s’y attendre, la Turquie a rejeté les allégations de l’ONU. Dans sa réponse de janvier 2021, Ankara a qualifié ces allégations de « unfounded », « baseless » et fondées sur une désinformation arménienne. L’Azerbaïdjan a également nié les allégations selon lesquelles il aurait eu recours à des mercenaires étrangers.

Les documents judiciaires arméniens représentent donc un point de vue dans un conflit interétatique très contesté. Pourtant, les détails contenus dans le dossier pénal recoupent substantiellement les informations collectées indépendamment par les procédures spéciales de l’ONU pendant les combats.

Le déploiement en Azerbaïdjan n’était pas non plus la première fois que la Turquie était accusée par l’ONU de déplacer des combattants syriens vers un autre pays pour poursuivre les objectifs stratégiques d’Ankara. Quelques mois plus tôt, des experts de l’ONU avaient confronté la Turquie au sujet du recrutement et du déploiement de combattants syriens en Libye.

Dans une communication du 10 juin 2020 relative aux procédures spéciales de l’ONU, il était indiqué que des informations avaient été reçues alléguant que la Turquie recrutait, déployait et payait des combattants, y compris des enfants, issus de plusieurs groupes armés syriens pour participer aux opérations militaires autour de Tripoli, au nom du gouvernement d’entente nationale libyen reconnu internationalement.

Les experts de l’ONU ont qualifié l’opération de déploiement effectif de mercenaires dans un conflit armé. Plusieurs des factions syriennes impliquées en Libye réapparaîtront plus tard dans les allégations concernant l’Azerbaïdjan.

Le plus frappant est qu’Abu Amsha lui-même constitue un lien personnel direct entre les deux théâtres. En août 2023, le département du Trésor américain a sanctionné Abu Amsha, sa Brigade Sultan Souleïmane Chah et la Division Hamza pour de graves violations des droits de l’homme dans le nord de la Syrie.

Le Trésor a déclaré que la Brigade Sultan Souleïmane Chah s’était livrée à des enlèvements, à l’extorsion et au déplacement forcé, en particulier contre les résidents kurdes d’Afrin. Le gouvernement américain a également noté que le frère d’Abu Amsha, Walid Hussein al-Jasim, avait pris le commandement de la brigade quand Abu Amsha a quitté la Syrie pour combattre en Libye.

 

Le même avis de sanctions américaines a révélé un autre lien important avec la Turquie : Abu Amsha possédait Al-Safir Oto, une concession automobile basée à Istanbul, avec des sites dans le sud de la Turquie exploités par des commandants de la Brigade Sultan Souleïmane Chah. Le Trésor a décrit cette entreprise comme un canal par lequel Abu Amsha investissait les revenus générés par ses activités de milice.

Le tableau qui se dégage est donc celui d’un chef de milice opérant au sein de l’architecture de sécurité syrienne soutenue par la Turquie, maintenant des intérêts commerciaux en Turquie, combattant en Libye et apparaissant plus tard dans une affaire pénale arménienne comme le principal organisateur des Syriens envoyés via la Turquie en Azerbaïdjan.

La cultivation par la Turquie de groupes armés syriens remonte au soulèvement contre le président de l’époque, Bachar el-Assad, en 2011. Ankara est devenu l’un des parrains étrangers les plus importants de l’opposition syrienne et a finalement rassemblé un grand nombre de factions sous la bannière de ce qu’il est convenu d’appeler l’Armée nationale syrienne.

Ces groupes ont servi les objectifs turcs en Syrie, en particulier lors des opérations militaires turques qui ont établi des zones contrôlées par Ankara le long de la frontière et déplacé les forces dirigées par les Kurdes des zones que la Turquie considérait comme stratégiquement importantes.

Avec le temps, cependant, les combattants ont également acquis une valeur au-delà de la Syrie. Les déploiements en Libye et en Azerbaïdjan ont démontré comment les forces initialement cultivées pour le conflit syrien pouvaient fonctionner comme un réservoir de proxies expéditionnaires, fournissant à Ankara et à ses alliés une main-d’œuvre relativement bon marché et déniable pour des opérations ailleurs.

Le système offrait plusieurs avantages. Les commandants locaux géraient le recrutement. Les conditions économiques désespérées fournissaient une main-d’œuvre volontaire. Le territoire contrôlé par la Turquie dans le nord de la Syrie offrait des zones de préparation. La Turquie fournissait l’accès aux infrastructures de transport, au financement et aux armes. Les combattants pouvaient ensuite être intégrés aux forces locales alliées tandis qu’Ankara maintenait une distance formelle par rapport à leur conduite sur le champ de bataille.

Cette structure réduisait également le coût politique de l’envoi d’un plus grand nombre de soldats turcs dans des conflits étrangers. Les dossiers arméniens offrent une rare reconstitution au niveau du tribunal du fonctionnement d’un tel système dans la pratique.

 

Le dossier pénal contenait des accusations bien plus graves que le simple recrutement de mercenaires. Les procureurs arméniens ont allégué qu’après leur arrivée en Azerbaïdjan, les combattants syriens avaient reçu pour instruction, lors de réunions impliquant Abu Amsha et des militaires turcs et azebaïdjanais, de ne pas épargner les Arméniens.

Dans le cas d’al-Hajji, les procureurs ont allégué que les recrues se voyaient promettre une prime de 100 dollars pour la présentation de la tête coupée d’un Arménien, et qu’elles étaient pourvues de couteaux à longue lame. L’acte d’accusation allègue en outr que des groupes de combattants ont reçu l’ordre d’attaques des villages arméniens, de tuer des civils et des soldats, et de commettre des incendies criminels et des explosons visant à terroriser la population.

Al-Shkheri a été capturé après des combats près de localités dans la province arménienne de Syunik, tandis qu’al-Hajji a été capturé près de Davit Bek, également dans le Syunik, selon le dossier arménien. Ce détail signifie que l’affaire ne se limitait pas aux allégaions concernant des combat dans le territoire internationlement reconnu de l’Azebaïdjan. Les procureurs arméniens ont allégué que les opérations impliquant les combattants syriens s’étendaient également au territoire souverain arménien.

Le comité d’enquête arménien a achevé son enquête en avril 2021. Il a inculpé les deux hommes pour des infractions comprenant le terrorisme commis par un groupe organisé, le terrorisme international, les tentatives de violation grave du droit humanitaire international et l’activité de mercenaire. Le comité d’enquête a déclaré que ses preuves établissaient que les Syriens n’étaient ni citoyens ni résidents azebaïdjanais et avaient participé à la guerre pour une compensation financière en tant que membres d’un group organisé.

L’affaire a été renvoyée devant le tribunal provincial de Syunik et attribuée au juge Napoleon Ohanyan. Le 4 mai 2021, le tribunal a condamné les deux accusés à la prison à vie. Le défenseur public des acusés, Mushegh Vardanyan, a déclaré que les deux hommes avaient admis avoir été embauchés comme mercenaires mais avaient nié avoir commis des crimes de guerre.

L’Arménie a initialement traité les deux combattants syriens comme des accusés criminels plutôt que comme des prisonniers de guerre. En décembre 2020, le comité d’enquête arménien a déclaré qu’ils n’étaient pas éligibles à la libération ou à l’échange dans le cadre des arrangements d’après-guerre avec l’Azerbaïdjan. Cette position semblait avoir changé cinq ans plus tard. En septembre 2025, les médias arméniens, citant une source anonyme, ont rapporté que l’Azerbaïdjan avait demandé à l’Arménie de libérer les deux Syriens dans le cadre des discussions concernant les détenus arméniens à Bakou. Le rapport n’a jamais été officiellement confirmé.

Le 14 janvier 2026, l’Arménie a transféré les deux hommes via la Turquie aux autorités syriennes, officiellement afin qu’ils puissent continuer à purger leurs peines d’emprisonnement à vie arméniennes en Syrie. Le même jour, l’Azerbaïdjan a libéré quatre détenus arméniens vers l’Arménie, alimentant les spéculations selon lesquelles les deux mouvements étaient liés.

Le ministère arménien de la Justice a annoncé que les deux ressortissants syriens avaient été remis aux autorités syriennes « via la République de Turquie » dans le cadre d’une coopération entre les autorités compétentes et les mécanismes juridiques existants. La ministre de la Justice, Srbuhi Galyan, a ensuite déclaré que le transfert était basé sur le principe de réciprocité et visait en partie à améliorer les relations avec la Syrie et à aider à protéger les intérêts de la communauté arménienne dans ce pays.

Elle a reconnu que d’autres itinéraires avaient été envisagés avant que l’Arménie ne décide de transférer les prisonniers via la Turquie. Hetq, un média d’investigation arménien basé à Erevan, a ensuite rapporté que le ministère arménien de la Justice n’avait pas confirmé avoir obtenu des garanties que les deux hommes resteraient effectivement incarcérés et continueraient à purger leurs peines d’emprisonnement à vie arméniennes après leur transfert en Syrie.

Pris ensemble, les archives judiciaires arméniennes, les communications de l’ONU et les documents de sanctions américains ultérieurs ajoutent un ensemble substantiel de preuves montrant comment le gouvernemet Erdogan a transformé les fractions armées syriennes en instruments de la politique régionale turque.