La France ouvre la porte aux négociations SAMP/T avec la Turquie : rapport

La France est ouverte à une éventuelle vente du système de défense aérienne franco-italien SAMP/T à la Turquie après des années d’opposition politique, un revirement qui pourrait permettre aux discussions avec Ankara d’avancer, a rapporté Reuters, citant cinq sources proches du dossier.

La vente potentielle concerne l’un des principaux systèmes de défense antiaérienne et antimissile d’Europe et intervient alors que la Turquie cherche à renforcer son projet de réseau « Steel Dome », un système intégré destiné à protéger le pays contre les missiles, drones et autres menaces aériennes.

Quatre sources ont indiqué à Reuters que ce changement faisait suite à des discussions entre le président français Emmanuel Macron et la cheffe du gouvernement italien Giorgia Meloni lors d’un sommet le 25 juin, en amont du rassemblement de l’OTAN en Turquie cette semaine.

« Avant, il y avait un manque clair d’ouverture, maintenant il y a une ouverture », a déclaré une source proche des négociations à Reuters.

La présidence française n’a pas confirmé l’information, affirmant à Reuters qu’il y avait des « inexactitudes importantes » dans le récit, sans préciser lesquelles ni fournir d’autres détails. Les ministères français des Affaires étrangères et de la Défense ont décliné toute demande de commentaire et ont renvoyé vers la présidence. Le ministère turc des Affaires étrangères n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

Des négociations après des années de tension

La Turquie, la France et l’Italie avaient lancé une coopération en 2017 et 2018 autour d’un éventuel programme de défense aérienne à longue portée, comprenant des études sur le développement et la production conjoints.

L’effort s’est enlisé tandis que les relations entre Paris et Ankara se dégradaient autour de la Syrie, de la Libye et des différends en Méditerranée orientale impliquant la Grèce et Chypre.

Pendant des années, les responsables turcs ont considéré la France comme le principal obstacle politique au projet, tandis que l’Italie soutenait le partage du système avec la Turquie pour approfondir la coopération dans l’industrie de défense, a rapporté Reuters.

Un responsable turc a déclaré à Reuters que le processus n’avait pas pu avancer depuis 2020 en raison des tensions en Méditerranée orientale et des sanctions de l’Union européenne.

« Maintenant, il semble y avoir une volonté politique des trois côtés [Turquie, Italie, France] pour que ce processus progresse », a déclaré le responsable à Reuters.

Le système, clé de voûte des plans de défense turcs

Le SAMP/T, également connu sous le nom de Mamba, est produit par le consortium Eurosam, qui comprend MBDA France, MBDA Italie et Thales.

Le système peut suivre des dizaines de cibles simultanément et intercepter plusieurs menaces à la fois. Il est décrit comme l’équivalent européen le plus proche du système Patriot américain et est le seul système fabriqué en Europe capable d’intercepter des missiles balistiques.

La Turquie possède la deuxième armée de l’OTAN mais ne dispose pas d’un bouclier antimissile complet et s’appuie en partie sur les systèmes de l’OTAN et les avions de combat. Ankara souhaite le SAMP/T dans le cadre de son projet national de défense aérienne et antimissile, « Steel Dome ».

Le ministre turc de la Défense, Yaşar Güler, a déclaré à Reuters en juin qu’Ankara évaluait des options comprenant le Patriot américain et le SAMP/T, et restait ouverte à une coopération impliquant un transfert de technologie et une production conjointe.

Tout accord porterait probablement sur la nouvelle génération du système SAMP/T, actuellement en cours d’introduction dans les armées française et italienne.

La Grèce et Chypre restent une préoccupation

Deux sources ont déclaré à Reuters que la France pourrait devoir rassurer la Grèce et Chypre avant toute éventuelle transaction avec la Turquie. La France a signé des accords de défense stratégique avec les deux pays.

La question est sensible car la Turquie entretient des différends de longue date avec la Grèce et Chypre concernant les zones maritimes, l’exploration énergétique et les activités militaires en Méditerranée orientale.

Le système n’a été exporté qu’à Singapour en dehors de la France et de l’Italie, bien qu’il ait été transféré en Ukraine ces dernières années. La France a également déployé le système cette année pour aider les Émirats arabes unis à se défendre contre des attaques de missiles iraniens.

L’Italie a envoyé le système en Turquie à la mi-juin dans le cadre de la planification de défense de l’OTAN.

Macron et le président Recep Tayyip Erdoğan devraient se rencontrer en marge du sommet de l’OTAN pour discuter de questions bilatérales, ont indiqué des responsables à Reuters.

Une source a également indiqué que Meloni et Erdoğan avaient discuté de la question du SAMP/T lors d’un appel téléphonique le 3 juillet.

Murat Aslan, chercheur en défense et sécurité à la fondation turque SETA, a averti que l’ouverture de la France ne devait pas être considérée comme une approbation de la vente.

« Ce n’est que le début. Ce sera un long chemin si la France accepte de le vendre », a déclaré Aslan à Reuters.