La Turquie et l’Arabie saoudite s’accordent sur une production conjointe de l’hélicoptère Gökbey

La Turquie et l’Arabie saoudite ont signé un protocole d’accord pour produire conjointement l’hélicoptère polyvalent Gökbey développé localement par la Turquie, marquant une nouvelle étape dans le renforcement de la coopération de défense entre les deux pays.

L’accord a été signé mardi lors du World Defense Show 2026 à Riyad entre Turkish Aerospace Industries (TAI), le ministère saoudien de l’Investissement et l’Autorité générale des industries militaires. Il ouvre la voie à une production locale de l’hélicoptère Gökbey en Arabie saoudite, sous réserve de demande et d’arrangements ultérieurs.

Le protocole a été signé pour le compte de TAI par Gökhan Uçar, vice-président de la Présidence turque de l’industrie de défense et membre du conseil d’administration de TAI.

Selon l’accord-cadre, les autorités saoudiennes évalueront les besoins en hélicoptères militaires et civils, tandis que TAI collaborera avec un partenaire local pour fabriquer l’appareil en Arabie saoudite. Les responsables ont déclaré que l’ampleur et la portée de la production conjointe seraient déterminées par ces besoins, avec un accent sur le transfert de technologie et la coopération industrielle à long terme.

L’Arabie saoudite a identifié les systèmes d’hélicoptères comme une priorité dans le cadre de sa stratégie de localisation Vision 2030, qui vise à diversifier l’économie, réduire la dépendance aux importations et stimuler le contenu local, avec pour objectif plus de 50% de localisation dans des secteurs clés comme la défense et 40% dans les produits pharmaceutiques.

Les responsables turcs ont souligné que la conception polyvalente du Gökbey était un facteur clé dans cette décision, ajoutant que les hélicoptères produits conjointement pourraient également être exportés vers les pays voisins.

Le T625 Gökbey est un hélicoptère utilitaire léger bimoteur développé par TAI dans le cadre des efforts de la Turquie pour réduire sa dépendance aux fournisseurs étrangers de défense. Le programme a débuté en 2013, avec le premier vol du prototype en 2018. Les livraisons aux forces armées turques ont commencé fin 2024.

Le premier T625 a été livré à la gendarmerie turque lors du 101e anniversaire de la fondation de la république le 29 octobre 2024, lors d’une cérémonie en présence du président Recep Tayyip Erdoğan.

Bien que le T625 ait été principalement conçu pour un usage militaire, il peut également être déployé comme ambulance aérienne et pour des opérations offshore ainsi que des missions de recherche et sauvetage.

L’accord avec l’Arabie saoudite intervient alors que les signes d’un rapprochement en matière de défense entre Ankara et Riyad se multiplient. La semaine dernière, le président Erdoğan a déclaré que la Turquie et l’Arabie saoudite envisageaient un investissement conjoint dans le KAAN, le chasseur de cinquième génération développé localement par la Turquie, après des discussions avec le prince héritier saoudien Mohammed ben Salman à Riyad.

Tout investissement saoudien dans le KAAN représenterait l’un des partenariats étrangers les plus significatifs pour le projet de chasseur turc et pourrait renforcer les ambitions d’Ankara de devenir un grand exportateur de défense.

Les relations entre les deux pays se sont considérablement améliorées ces dernières années, la coopération en matière de défense émergeant comme un pilier central aux côtés de l’expansion des liens commerciaux et d’investissement.

À l’été 2023, la Turquie et l’Arabie saoudite ont signé un contrat pour l’achat de drones fabriqués par Baykar, le principal fabricant turc de drones.

Haluk Bayraktar, PDG de Baykar, co-dirigé par un des gendres d’Erdoğan, avait alors qualifié ce contrat de « plus gros contrat d’exportation de défense et d’aviation de l’histoire de la République turque ».

La valeur du contrat n’a pas été rendue publique.