Le contrôle démocrate du Congrès pourrait compliquer les ambitions F-35 d’Erdoğan, selon un analyste

Orhan Sait Berber, Washington, D.C.

La victoire du Parti démocrate dans les deux chambres du Congrès américain pourrait compliquer les efforts du président turc Recep Tayyip Erdoğan pour obtenir des avions de chasse F-35, mais elle ne devrait pas inverser l’amélioration des relations entre Ankara et Washington, a déclaré l’analyste de politique étrangère Haşim Tekineş à Turkish Minute.

Tekineş, ancien diplomate turc et analyste politique à l’Institute for Diplomacy and Economy (InstituDE) basé à Bruxelles, a estimé que la relation d’Erdoğan avec le président américain Donald Trump resterait importante malgré ce revers électoral.

« Les résultats des élections ne sont certes pas les plus favorables pour Erdoğan et son gouvernement. Cependant, ils n’entraîneront pas de changement fondamental dans la direction des relations turco-américaines », a-t-il déclaré.

Les démocrates ont remporté la majorité à la Chambre des représentants et au Sénat lors des élections du 3 novembre. Ils prendront le contrôle lorsque le nouveau Congrès se réunira le 3 janvier 2027, mettant fin à la majorité républicaine dans les deux chambres.

Pour Ankara, ce changement pourrait créer des obstacles supplémentaires à la résolution des différends en matière de défense, déjà soumis à la législation américaine et à l’opposition de parlementaires des deux partis.

Obstacles juridiques à un accord sur les F-35

Tekineş a indiqué que les principales attentes d’Erdoğan vis-à-vis de Trump concernent la Syrie, l’accès aux F-35 et la vente d’avions de chasse F-16. Selon lui, Ankara a largement atteint ses objectifs en Syrie, tandis que le différend sur les F-35 reste non résolu.

Il a affirmé que Trump était mieux placé que d’autres hommes politiques américains pour surmonter la résistance du Congrès à l’égard d’Ankara, mais que les élections affaibliraient sa capacité à le faire.

« Seul Trump pouvait surmonter cette atmosphère, mais il a désormais perdu son avantage numérique au Congrès, et même son influence au sein du Parti républicain est sous tension », a déclaré Tekineş, en référence au rapport de forces au sein du prochain Congrès.

La Turquie a été exclue du programme d’avions de chasse F-35 mené par les États-Unis en 2019 après l’achat du système de défense aérienne russe S-400. Les responsables américains ont indiqué que le système russe pourrait compromettre les informations sensibles concernant l’avion de chasse.

La première administration Trump a ensuite imposé des sanctions à l’agence turque d’approvisionnement en matière de défense et à plusieurs responsables en décembre 2020 en vertu de la loi Countering America’s Adversaries Through Sanctions Act (CAATSA).

Une disposition distincte de la législation américaine sur la défense interdit le transfert de F-35 à la Turquie, sauf si des conditions spécifiques sont remplies. Celles-ci incluent le fait que la Turquie ne possède plus le système S-400 et les équipements associés, et qu’elle fournisse des assurances crédibles qu’elle n’acquerra pas à nouveau ce système.

En juillet, le département d’État a informé le Congrès que la Turquie n’avait pas satisfait aux exigences légales pour recevoir les appareils, malgré la volonté de Trump d’envisager un accord.

Un rapport du Congressional Research Service a indiqué que l’action ou l’inaction du Congrès pourrait s’avérer décisive pour une éventuelle vente de F-35 ou une levée des sanctions. Un accord politique entre Erdoğan et Trump devrait donc encore répondre aux restrictions juridiques.

Tekineş a suggéré que des assurances de la part de Washington pourraient encourager Ankara à envisager de transférer ses S-400 à un autre pays.

« Si la Turquie reçoit la garantie qu’elle peut revenir dans le programme F-35 une fois qu’elle se sera débarrassée des S-400, la possibilité de les transférer à un pays tiers pourrait être mise à l’ordre du jour », a-t-il déclaré.

Un tel transfert ne garantirait pas automatiquement l’approbation d’une vente d’avions ni le rétablissement de l’ancien rôle de la Turquie dans le programme multinational de développement et de production.

Les intérêts stratégiques maintiennent la coopération

Malgré la perspective d’un Congrès plus difficile, Tekineş a estimé que les intérêts de sécurité partagés continueraient d’encourager la coopération.

« La relation étroite entre Erdoğan et Trump continuera d’être un moteur dans les relations bilatérales », a-t-il déclaré.

Il a cité la guerre de la Russie en Ukraine, la guerre avec l’Iran et les développements au Yémen comme des facteurs accroissant l’importance stratégique de la Turquie pour Washington.

Il a également souligné l’Accord de défense conjointe de La Mecque, que la Turquie, l’Arabie saoudite et le Pakistan ont signé en août. Ce pacte prévoit qu’une attaque armée contre l’un des trois pays sera considérée comme une attaque contre tous.

Tekineş a cité l’interception de missiles iraniens se dirigeant vers la Turquie comme un autre exemple des liens de sécurité qui sous-tendent la relation. Les autorités turques ont signalé quatre incidents de ce type en mars, attribuant les interceptions aux systèmes de défense aérienne et antimissile de l’OTAN.

Selon lui, ces intérêts maintiendraient la coopération à la fois par les contacts présidentiels et par les canaux diplomatiques et militaires établis.

Diplomatie personnelle et liens institutionnels

Tekineş a déclaré que l’approche d’Erdoğan envers Trump avait évolué à travers des confrontations antérieures, notamment au sujet de la Syrie.

En octobre 2019, Trump a envoyé à Erdoğan une lettre menaçant de conséquences économiques en raison de l’offensive militaire turque contre les forces dirigées par les Kurdes dans le nord de la Syrie. Il a exhorté Erdoğan à négocier avec Mazloum Abdi, commandant des Forces démocratiques syriennes (FDS), et l’a averti : « Ne faites pas le dur. Ne soyez pas un imbécile ! »

Le soutien américain aux FDS contre l’État islamique était devenu une source majeure de friction. Ankara considère la principale composante du groupe, les Unités de protection du peuple kurde (YPG), comme une organisation terroriste liée au Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK) interdit.

Tekineş a décrit cette lettre comme un point bas dans les relations bilatérales, mais a soutenu que les négociations de cette période avaient aidé Erdoğan à apprendre à traiter plus efficacement avec Trump.

Erdoğan n’a pas établi une relation aussi étroite avec Joe Biden, qui a succédé à Trump en 2021, a déclaré Tekineş. Néanmoins, les canaux diplomatiques ont continué à fonctionner sur des questions telles que la vente de F-16, l’Ukraine et les candidatures à l’OTAN de la Finlande et de la Suède.

Il a cité la nomination du diplomate de carrière Sedat Önal comme ambassadeur à Washington en 2024, succédant au nommé politique Murat Mercan, comme une autre indication de l’accent mis par Ankara sur l’engagement institutionnel.

Le retour de Trump à la Maison-Blanche en janvier 2025 a ravivé la diplomatie présidentielle directe parallèlement à ces canaux, a-t-il déclaré.

Un examen plus approfondi des droits de l’homme

Tekineş s’attend à ce que le contrôle démocrate du Congrès entraîne des critiques plus vives du bilan d’Erdoğan en matière de démocratie et de droits de l’homme, mais doute que cela remodèle fondamentalement les relations.

« Les démocrates seront naturellement plus critiques lorsqu’il s’agira de démocratie et de droits de l’homme. Cependant, ces critiques sont le plus souvent utilisées comme un écran pour des questions stratégiques », a-t-il déclaré.

Compte tenu de la trajectoire actuelle des relations turco-américaines, il a indiqué qu’il ne s’attendait pas à ce que les préoccupations concernant la démocratie et les droits de l’homme deviennent une question centrale.