Les déchets plastiques européens jettent une ombre sur la campagne « Zéro Déchet » de la Turquie

À première vue, le canal où İbrahim Yıldız fait paître ses moutons dans la province méridionale turque d’Adana semble idyllique, encadré par des rangées de clémentiniers — jusqu’à ce que les montagnes de copeaux de plastique apparaissent.

« Cela dure depuis dix ans. Ici, on l’appelle le ‘canal de la saleté’. Mes animaux ne produisent plus de lait », a déclaré le berger de 65 ans.

La Turquie est la première destination des déchets plastiques de l’Union européenne, important 510 000 tonnes en 2025, ainsi que 140 000 tonnes supplémentaires de la Grande-Bretagne. Les militants écologistes affirment que le pays est devenu « le dépotoir de l’Europe », une accusation qui attire à nouveau l’attention alors que la conférence climatique COP31 de l’ONU se déroule à Antalya.

Valorisé par la Commission européenne à 94 millions d’euros (105 millions de dollars) en 2025, ce commerce pollue à la fois la Méditerranée et le paysage agricole turc, principalement à cause des plastiques non recyclables.

Des montagnes de copeaux de plastique sales s’accumulent dans la région, où les déchets sont déversés ou brûlés à l’air libre.

Les fragments révèlent souvent leurs origines : un emballage plastique de jambon français, un sachet de chips vide d’Autriche, un sachet usagé de sauce tomate de Grande-Bretagne.

Près de 60 % des déchets importés sont transportés à Adana, où environ 170 entreprises de recyclage opèrent au milieu de terres agricoles fertiles qui produisent plus d’un tiers des agrumes de Turquie.

« Nous n’importons pas de déchets »

Selon le biologiste marin Sedat Gündoğdu du Groupe de recherche sur les microplastiques (GRM), les rivières et les inondations transportent les particules d’Adana vers la Méditerranée, où elles ont pu être vues s’accumuler le long de la côte turque cet été.

« Nous avons mesuré des concentrations de microplastiques en Méditerranée jusqu’à 65 fois supérieures aux niveaux observés précédemment. Jusqu’à 93 % proviennent des déchets broyés dans les centres de recyclage », a-t-il déclaré à l’Agence France-Presse.

« C’est une catastrophe écologique parce que c’est permanent. Une fois qu’il atteint la mer, toute la Méditerranée est polluée. »

Le ministre de l’Environnement, Murat Kurum, a toutefois nié que des déchets étaient importés, affirmant que les matériaux entrants étaient adaptés à une utilisation comme matière première dans la fabrication.

« Nous n’autorisons absolument pas l’importation de déchets. Qu’est-ce qui entre ? Des granulés broyés qui sont utilisés comme matière première dans la production », a-t-il déclaré aux journalistes le 23 octobre.

Là où des importations illégales de déchets avaient été détectées à Adana, « nous avons fermé les entreprises que nous avons identifiées et nous avons imposé des sanctions », a-t-il dit.

Mais Gündoğdu a dit que les amendes et les inspections ne suffisaient pas.

« Il faut en finir une fois pour toutes avec le commerce des déchets, c’est une nouvelle forme de colonialisme », a-t-il déclaré.

« Essayer de recycler un matériau conçu pour être jeté est coûteux. C’est pourquoi l’Europe les envoie dans d’autres pays. Dans ce cas, le recyclage est une illusion. »

« Les déchets de l’Europe nous empoisonnent »

À Küçükdikili, une banlieue défavorisée d’Adana, les habitants accusent les entreprises de recyclage de brûler systématiquement les déchets à l’air libre et de faire passer ces incendies pour des feux accidentels.

Près de 200 incendies sont recensés chaque année dans les usines de recyclage à travers la Turquie, selon un décompte du GRM.

« Adana n’est pas le dépotoir de l’Europe ! » ont scandé des manifestants lors d’une démonstration en août.

Murat Esin, qui vit à côté d’un site de recyclage, a porté ses plaintes jusqu’aux plus hauts niveaux du gouvernement turc mais dit que rien n’a été fait.

« Nous ne pouvons pas respirer à cause de l’odeur et des cendres qui recouvrent tout. Les cas de cancer se multiplient ici, mais personne ne nous écoute », a-t-il déclaré à l’AFP.

Le militant écologiste Yaşar Gökoğlu affirme que brûler les déchets est le moyen le moins cher de s’en débarrasser.

« L’incinération est le seul moyen pour ces entreprises de se débarrasser gratuitement des déchets non recyclables. Les Européens se donnent peut-être bonne conscience en triant leurs déchets. Mais ils doivent savoir que leurs déchets finissent par nous empoisonner. »

La campagne « Zéro Déchet » de la première dame Emine Erdoğan sera un élément clé de l’agenda de la COP31 de la Turquie, selon le ministère de l’Environnement.

« Les déchets plastiques importés pour le recyclage doivent être traités sans nuire à l’environnement, et les systèmes de gestion des déchets doivent être efficacement surveillés et traçables », a déclaré Samed Ağırbaş, président de la Fondation Zéro Déchet, à l’AFP.

Pourtant, une interdiction de l’UE sur les exportations de déchets plastiques vers les pays extérieurs à l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), qui entre en vigueur le 21 novembre, pourrait augmenter les expéditions vers la Turquie, membre de l’OCDE.

« La COP31 offre une opportunité », a déclaré Gündoğdu.

« Un appel à mettre fin au commerce des déchets placerait la Turquie dans une position de leader. L’objectif du zéro déchet ne peut être atteint qu’en mettant fin à ces importations. »

© Agence France-Presse