Les dirigeants turcs s’appuient sur un vaste système pénitentiaire pour réprimer l’opposition et réduire ses critiques au silence

Abdullah Bozkurt/Stockholm

L’usage agressif de l’emprisonnement par le gouvernement turc contre les critiques, dissidents et opposants politiques continue de faire grimper la population carcérale à des niveaux sans précédent, transformant la Turquie en premier pays d’Europe pour le nombre de détenus, malgré les libérations massives de centaines de milliers de prisonniers non politiques sous forme d’amnisties.

Selon les derniers chiffres officiels du ministère de la Justice, la population carcérale turque avait dépassé 420 000 détenus en mai 2026, dépassant largement la capacité officielle du système et plaçant le pays en tête de l’Europe pour les taux d’incarcération.

Le système pénitentiaire turc détient actuellement 420 798 détenus dans 402 prisons conçues pour seulement 304 390 personnes. Sur cette population carcérale totale, 357 283 sont des condamnés tandis que 63 515 sont en détention provisoire dans l’attente de leur procès ou de leur condamnation définitive.

Ces chiffres révèlent non seulement une grave crise de surpopulation carcérale, mais aussi le caractère de plus en plus punitif du système judiciaire turc sous la présidence de Recep Tayyip Erdogan.

Parmi les personnes emprisonnées figurent 4 680 jeunes âgés de 12 à 18 ans, dont 526 filles, incarcérés dans des centres pour mineurs. En outre, 891 enfants entre zéro et six ans vivent actuellement derrière les barreaux avec leurs mères incarcérées, dont beaucoup ont été emprisonnées pour des motifs politiques après avoir refusé de se conformer à l’agenda islamiste politique du gouvernement Erdogan.

L’ampleur de la crise carcérale turque a également été soulignée dans le dernier rapport SPACE I 2025 du Conseil de l’Europe sur les statistiques pénales, préparé par les criminologues Marcelo Aebi et Edoardo Cocco, qui classe la Turquie dans la catégorie « très élevée » pour les taux de population carcérale, la surpopulation et les ratios détenus-personnel.

Le rapport conclut que le système pénal turc ressemble de plus en plus aux modèles d’incarcération autoritaires et post-soviétiques plutôt qu’aux systèmes à faible taux d’incarcération désormais privilégiés dans une grande partie de l’Europe occidentale et septentrionale.

L’augmentation du nombre de détenus est stupéfiante sur le plan historique. En 1999, la population carcérale turque était d’environ 70 000 personnes, alors que la population du pays était d’environ 65 millions d’habitants. Aujourd’hui, la population turque est d’environ 85 millions d’habitants, mais le nombre de prisonniers a été multiplié par près de six.

Selon le rapport du Conseil de l’Europe, le taux médian de population carcérale en Europe s’élevait à 110,1 détenus pour 100 000 habitants en 2025. Le taux d’incarcération de la Turquie était nettement plus élevé, la plaçant parmi les systèmes pénitentiaires les plus lourds d’Europe.

Cela s’est produit malgré les mesures répétées de libération de prisonniers introduites par le gouvernement Erdogan, les prisons continuant de se remplir rapidement. Depuis 2020, la Turquie a libéré près de 357 000 détenus grâce à diverses amnisties, y compris des libérations pendant la pandémie de COVID. Pourtant, la population carcérale a rapidement rebondi. Sans ces libérations massives, la crise de surpopulation déjà grave en Turquie aurait été encore pire.

Selon le dernier rapport SPACE I 2025 du Conseil de l’Europe sur les statistiques pénales, la Turquie figure parmi les pays européens les moins performants en matière d’indicateurs carcéraux clés, notamment les taux d’incarcération, la surpopulation et les ratios détenus-personnel :

Plusieurs facteurs expliquent cette crise massive de surpopulation. Le principal est la politique d’incarcération massive menée sous la présidence d’Erdogan, dont le gouvernement continue de s’appuyer fortement sur la détention provisoire prolongée, les poursuites généralisées et les fausses condamnations en vertu de lois antiterroristes largement définies.

Le problème s’est considérablement aggravé après une tentative de coup d’État en juillet 2016, qualifiée par les critiques d’opération sous faux drapeau des services de renseignement turcs (MIT), après laquelle Erdogan a lancé des purges massives et des poursuites politiques ciblant des dissidents, des journalistes, des universitaires, des juges, des officiers militaires et des fonctionnaires.

Les organisations de défense des droits de l’homme et les experts juridiques affirment depuis longtemps que l’explosion de la population carcérale turque ne reflète pas seulement une augmentation de la criminalité, mais aussi la systématisation de l’utilisation du système de justice pénale comme arme sous le règne de plus en plus autoritaire d’Erdogan.

Un deuxième facteur majeur est l’effondrement des institutions étatiques après les purges massives et l’approfondissement de la corruption au sein du système judiciaire et des forces de l’ordre. Des loyalistes politiques souvent dépourvus de mérite, d’expérience ou de qualifications professionnelles ont remplacé des milliers de juges, procureurs et responsables policiers, affaiblissant gravement l’État de droit et paralysant l’indépendance des institutions de justice pénale.

La Turquie dérive de plus en plus vers un narco-État où les réseaux de crime organisé et les grands trafiquants de drogue opèrent sous protection politique et en relative impunité. Près d’un tiers de la population carcérale est incarcérée pour des infractions liées à la drogue, dont beaucoup sont des petits dealers ou des consommateurs, tandis que les grands barons de la drogue et les chefs du crime organisé continuent d’opérer sous la protection de fonctionnaires corrompus et de personnalités politiquement connectées.

Dans le même temps, les statistiques de la criminalité ordinaire ont également augmenté de façon spectaculaire.

Rien qu’en 2023, les enquêtes impliquant des crimes contre les biens ont atteint 4,74 millions de dossiers concernant près de 5,9 millions de suspects. Les enquêtes sur les crimes impliquant des violences corporelles ont dépassé 1,38 million de dossiers avec plus de 2 millions de suspects, tandis que les enquêtes pour vol à elles seules ont totalisé 2,79 millions de dossiers impliquant plus de 3,15 millions de suspects.

Les crimes contre la vie ont également augmenté de manière significative. Les enquêtes pour homicide volontaire, homicide involontaire et incitation au suicide sont passées de 77 416 dossiers en 2022 à 96 505 dossiers en 2023. Le nombre de suspects est passé de 124 025 à 140 084.

Plutôt que de s’attaquer aux causes profondes de la surpopulation par des réformes judiciaires, institutionnelles et sociales crédibles, le gouvernement Erdogan a eu recours à plusieurs reprises à des mécanismes de libération anticipée pour soulager temporairement la pression sur les prisons.

La dernière mesure de ce type, adoptée en décembre 2025, a ouvert la voie à la libération de jusqu’à 100 000 détenus, y compris des condamnés, des prévenus et des récidivistes.

Les autorités ont également de plus en plus recours aux transferts de détenus entre prisons pour créer de l’espace dans les grands établissements, mais cette stratégie n’a fait que déplacer la surpopulation vers les petites prisons régionales qui souffrent elles-mêmes de graves pénuries de capacité.

Pendant ce temps, la construction de nouvelles prisons se poursuit à plein régime.

Selon le Programme présidentiel d’investissement de la Turquie, deux nouvelles prisons prévues pour le district d’Alaplı à Zonguldak et le district de Boyabat à Sinop coûteront près de 1,9 milliard de livres turques. En outre, le gouvernement prévoit de dépenser 7,7 milliards de livres en 2026 pour achever 11 prisons actuellement en construction.

Le plus grand complexe pénitentiaire de Turquie, la prison de Silivri près d’Istanbul, tristement célèbre pour héberger des prisonniers politiques, des journalistes et des dissidents, détient près de 22 000 détenus, fonctionnant de fait comme une ville de taille moyenne.

Le complexe pénitentiaire de Sincan près d’Ankara, un autre établissement largement utilisé pour les détentions politiques, fonctionne également à pleine capacité avec environ 10 000 détenus.

Le rapport du Conseil de l’Europe souligne en outre que la Turquie enregistre l’un des taux d’admission et de libération les plus élevés d’Europe, reflétant l’énorme rotation, l’instabilité et la dysfonctionnalité du système pénitentiaire.

Le gouvernement Erdogan est désormais confronté à un dilemme croissant : continuer à construire des prisons indéfiniment ou se diriger vers une législation d’amnistie plus large pour gérer l’explosion de la population carcérale. Des discussions circulent déjà à Ankara sur la possibilité d’une amnistie plus globale à l’avenir.

Pourtant, la forte dépendance du gouvernement Erdogan à l’intimidation, à la peur et aux poursuites politiques pour maintenir son pouvoir de plus en plus autoritaire signifie que le système pénitentiaire reste l’un de ses principaux outils pour réprimer l’opposition et réduire les dissidents au silence.

Tant que l’emprisonnement continuera d’être un instrument central de contrôle politique, et que les efforts de lutte contre le crime organisé resteront principalement concentrés sur les petits délinquants plutôt que sur les grands réseaux criminels, la crise chronique de surpopulation carcérale en Turquie est susceptible de persister malgré les lois d’amnistie répétées, les programmes de libération temporaire et la construction de nouvelles méga-prisons à travers le pays.