L'intelligence artificielle au secours du laz, langue en danger

Gökçe Aydoğan / Dans les montagnes escarpées de la mer Noire orientale, le laz résonne de moins en moins. Cette langue sud-caucasienne est traditionnellement parlée dans les provinces turques de Rize et d'Artvin ainsi qu'en Géorgie, et aujourd'hui aussi dans la région de Marmara, où des Laz se sont installés. Pour le peuple laz, une communauté estimée à près de 600 000 personnes dont la moitié seulement parlerait encore la langue, sauvegarder cette langue ancestrale est vital pour préserver son identité et sa mémoire. Pourtant, son déclin s'est accéléré avec la création de la République de Turquie en 1923. À partir de 1924, le turc devient la langue unique de l'enseignement et des institutions publiques, reléguant les langues minoritaires au silence. Selon l'édition 2009 de l'Atlas UNESCO des langues en danger, la Turquie compte 18 langues éteintes ou menacées : l'ubykh, le mlahso et le grec cappadocien ont définitivement disparu, tandis que le hertevin frôle l'extinction. Le laz, comme le grec pontique, l'arménien occidental, le hemchintsi ou le romani, est classé « en danger ». Le ladino est « sérieusement en danger », le zazaki et l'abkhaze « vulnérables ». Face à ce risque d'effacement, l'Institut Laz (Laz Enstitüsü), fondé en 2013 à Istanbul, multiplie les initiatives citoyennes pour faire vivre ce patrimoine.

Mozilla Common Voice : une solution pour sauver les langues en danger ?

Pour éviter que le laz ne disparaisse, les militants se tournent désormais vers les nouvelles technologies, et plus particulièrement vers la plateforme Mozilla Common Voice. Lancé en 2017 par Mozilla, ce programme open source vise à construire une base de données vocales publique et gratuite pour entraîner les outils de reconnaissance vocale. Son fonctionnement repose sur une démarche participative simple : des bénévoles lisent à haute voix de courtes phrases écrites dans leur langue maternelle, tandis que d'autres utilisateurs réécoutent et valident la fidélité des enregistrements. Conçu à l'origine pour diversifier les technologies vocales mondiales, le projet s'est rapidement étendu aux langues sous-représentées et menacées, rassemblant des enregistrements dans plus de 140 langues.

Le projet de l'Institut Laz : nourrir l'IA pour archiver la parole

Depuis deux ans, selon Al-Monitor (novembre 2025), l'Institut Laz collabore activement avec Common Voice pour inscrire le laz dans cet écosystème numérique. L'organisation avait alors préparé près de 10 000 phrases en laz, dont environ la moitié étaient déjà intégrées à la plateforme. Mais la constitution d'un modèle vocal fiable exige un véritable effort collectif. İsmail Avcı, directeur de l'Institut Laz, précise : « Même selon l'estimation la plus conservatrice, nous avons besoin d'environ 250 bénévoles, mais plus réalistement d'environ 1 000. » Au média Al-Monitor, le responsable souligne la portée stratégique de cette démarche : « Ce projet est important non seulement pour accroître la visibilité du laz et sensibiliser à cette langue, mais aussi pour constituer un réservoir de données sérieux. » L'objectif est d'assurer une présence numérique durable à la langue.

Conserver une langue dans une machine : quelle valeur sans la parole vivante ?

Cette sauvegarde numérique soulève néanmoins une question essentielle : conserver une langue au sein d'une machine a-t-il un sens si elle cesse d'être parlée au quotidien ? L'intégration du laz dans les algorithmes constitue une ligne de défense virtuelle inédite, mais İsmail Avcı en rappelle lui-même les limites : « Bien sûr, cette initiative ne fera pas sortir le laz du danger de disparition. » Il ajoute : « Faire apprendre le laz à l'IA signifie que la langue survivra dans le monde numérique tant que ce monde existera, même si elle risque de disparaître de la vie quotidienne. » Une langue n'est pas une simple collection d'archives stockées sur un serveur ; c'est un organisme vivant qui se crée, se transforme et s'enrichit dans l'échange spontané. Sans transmission orale auprès des jeunes générations, l'intelligence artificielle ne conservera que l'empreinte figée d'une langue qui a cessé de vivre dans le monde réel.