Trump nomme le pasteur emprisonné en Turquie à la commission américaine sur la liberté religieuse

Le président américain Donald Trump a nommé Andrew Brunson, un pasteur américain dont la détention de près de deux ans en Turquie a déclenché une crise diplomatique et des sanctions américaines contre deux ministres turcs, à la Commission américaine sur la liberté religieuse dans le monde (USCIRF), a annoncé la commission le 16 septembre.

Brunson rejoint l’évêque catholique romain Robert Barron et Joe Grogan, ancien directeur du Conseil de politique intérieure de la Maison Blanche, parmi les nominations de Trump à la commission.

Trump a également nommé Jane Lynch au poste d’ambassadrice itinérante pour la liberté religieuse internationale, un poste distinct du département d’État qui nécessite une confirmation du Sénat.

L’USCIRF est une agence indépendante et bipartisane de la branche législative créée par le Congrès en 1998 pour surveiller la liberté religieuse hors des États-Unis et recommander des politiques au président, au secrétaire d’État et au Congrès.

La détention a déclenché une crise diplomatique

Brunson a passé 23 ans comme missionnaire en Turquie et a dirigé une congrégation protestante dans la ville occidentale d’İzmir avant d’être placé en détention en octobre 2016.

Les procureurs turcs l’ont accusé d’avoir aidé des organisations terroristes armées et d’avoir obtenu des informations confidentielles pour de l’espionnage politique et militaire. Brunson a nié les allégations, tandis que Washington a déclaré que les accusations n’étaient étayées par aucune preuve.

L’annonce de l’USCIRF a décrit les accusations portées contre lui comme fausses et a déclaré qu’il avait été libéré à la suite de pressions diplomatiques.

Le président Recep Tayyip Erdoğan a semblé proposer d’échanger Brunson contre Fethullah Gülen dans un discours de septembre 2017. Gülen, un ecclésiastique musulman vivant alors aux États-Unis, était accusé par Ankara d’avoir orchestré une tentative de coup d’État en juillet 2016, une allégation qu’il a niée. Gülen est décédé en octobre 2024.

Ces remarques ont suscité des accusations selon lesquelles Brunson servait de monnaie d’échange. Les responsables turcs ont maintenu que le gouvernement ne pouvait pas s’immiscer dans les procédures judiciaires.

Brunson a été transféré de prison à la résidence surveillée en juillet 2018, mais Washington a continué d’exiger sa libération.

Le département du Trésor américain a imposé des sanctions contre le ministre de la Justice de l’époque, Abdülhamit Gül, et le ministre de l’Intérieur, Süleyman Soylu, le 1er août 2018, citant leur direction d’institutions impliquées dans l’arrestation et la détention de Brunson.

Les sanctions ont gelé tous les actifs que les ministres détenaient sous juridiction américaine et ont généralement interdit aux Américains de mener des transactions avec eux.

Le 12 octobre 2018, un tribunal turc a condamné Brunson pour aide à une organisation terroriste et l’a condamné à trois ans, un mois et 15 jours de prison. Compte tenu du temps déjà passé en détention, le tribunal a statué qu’il n’avait pas à purger de peine supplémentaire et a levé sa résidence surveillée et ses restrictions de voyage.

Brunson a quitté la Turquie plus tard dans la journée. Le verdict a assuré sa libération mais ne l’a pas acquitté.

Les États-Unis et la Turquie ont levé les sanctions réciproques contre de hauts responsables le mois suivant.

Dans son rapport annuel 2026, l’USCIRF a recommandé de placer la Turquie sur la liste de surveillance spéciale du département d’État, déclarant que le gouvernement turc s’était livré à des violations graves et systématiques de la liberté religieuse ou les avait tolérées.

Le rapport a cité des restrictions affectant les alévis, les chrétiens protestants et les témoins de Jéhovah, ainsi que des poursuites pour des expressions jugées insultantes pour les valeurs religieuses et l’utilisation de désignations de sécurité nationale contre le clergé chrétien étranger et les travailleurs religieux.