La chaîne publique turque TRT pourrait avoir enfreint la loi américaine sur les agents étrangers

Abdullah Bozkurt/Stockholm

La chaîne publique turque Türkiye Radyo Televizyon Kurumu (TRT), largement perçue comme l’organe de propagande principal du Parti islamiste AKP au pouvoir, aurait fourni de fausses informations dans sa dernière déclaration obligatoire selon la loi américaine sur l’enregistrement des agents étrangers (FARA). Cette dissimulation pourrait valoir de sérieuses conséquences juridiques à son directeur à Washington, Enes Adli, incluant amendes et potentielle peine de prison.

Dans un dossier déposé le 21 mai, soumis dans le cadre des obligations périodiques de TRT après son classement en 2019 comme organe de propagande étrangère par le ministère américain de la Justice, la chaîne affirme ne pas avoir mené d’activités politiques pour le compte d’un gouvernement étranger.

Cette déclaration, signée par le directeur de TRT Washington, semble contredire l’alignement bien documenté du réseau sur les objectifs de politique étrangère et les positions idéologiques du gouvernement AKP d’Erdoğan, notamment celles liées aux Frères musulmans et au Hamas, désigné comme « organisation terroriste » par les États-Unis et l’UE.

Selon la section 1(o) du FARA, une « activité politique » inclut toute action visant à influencer les agences gouvernementales américaines ou l’opinion publique sur les politiques intérieures/étrangères des États-Unis, ou sur les intérêts politiques d’un gouvernement étranger. Les agissements de TRT semblent parfaitement correspondre à cette définition.

Diffusant en plusieurs langues via TRT World, ce média d’État promeut systématiquement les positions du gouvernement turc auprès du public international, y compris américain. Son contenu éditorial épouse souvent la rhétorique du président Erdoğan, connu pour ses prises de position anti-occidentales, ses critiques envers les dirigeants américains/européens et ses menaces envers la Grèce voisine.

 

Le dossier FARA de TRT en mai révèle que cette officine de propagande a tenté de dissimuler ses activités politiques pour le compte d’Ankara :

 

Par exemple, la couverture éditoriale de TRT sur le Hamas – qualifié par Erdoğan de « mouvement de résistance » plutôt que terroriste – illustre comment cette chaîne publique relaie les éléments de langage d’un leader étranger. Ces dernières années, le président turc a intensifié sa rhétorique anti-israélienne, bien avant les attaques du 7 octobre, allant jusqu’à présenter Israël comme une menace pour la sécurité nationale turque, tout en hébergeant des dirigeants du Hamas et en facilitant son financement.

Les diatribes pro-Hamas et anti-Israël d’Erdoğan et de ses alliés islamistes sont recyclées par TRT sous couvert de journalisme, transformées en reportages et analyses.

TRT évite généralement de qualifier les attaques du Hamas d’actes terroristes. Ses reportages les présentent plutôt comme des réponses à « l’occupation israélienne », évoquant des « affrontements » ou des « échanges de tirs ». Les plateformes d’opinion de TRT World invitent régulièrement des intervenants sympathisants du Hamas, alignés sur la communication géopolitique d’Ankara.

 

Face à ce schéma, le déni d’activité politique dans la déclaration FARA de TRT soulève d’importantes questions juridiques. À l’inverse, la chaîne publique chinoise CGTN – également classée sous FARA – reconnaît ouvertement ses activités politiques pour le compte de Pékin.

Ce n’est pas la première tentative de TRT pour contourner le FARA. Initialement, la chaîne avait refusé de s’enregistrer, invoquant une indépendance éditoriale malgré son contrôle gouvernemental avéré. En 2019, le ministère américain de la Justice l’avait finalement contrainte à s’enregistrer.

L’examen des dossiers FARA de TRT révèle un manque chronique de transparence. Omissions, explications incomplètes et déclarations trompeuses suggèrent une stratégie de non-conformité. Selon la loi fédérale américaine, les fausses déclarations dans ces dossiers constituent un délit pénal, punissable de cinq ans de prison et 250 000 dollars d’amende par chef d’accusation.

Le principal exposé semble être le chef de bureau de TRT à Washington, Enes Adli. Son profil LinkedIn indique qu’il occupe ce poste depuis novembre 2023, alors que le dossier FARA mentionne le 1er octobre 2024. Ancien responsable financier chez TRT, Adli supervise désormais les opérations américaines de la chaîne.

 

Les déclarations FARA révèlent que TRT dépense plus d’un million de dollars annuellement pour ses opérations américaines. Rien que sur les six derniers mois, son siège d’Ankara a transféré 548 000 dollars à Washington.

Les comptes montrent également que TRT a payé 50 000 dollars au cabinet d’avocats Saltzman & Evinch, qui lobbye pour le gouvernement turc et représente son ambassade à Washington.

Dans une autre déclaration FARA datée du 26 janvier 2025, Saltzman & Evinch a rapporté avoir perçu 50 000 dollars de l’ambassade turque entre juillet et décembre 2024. Le cabinet dispose d’un contrat permanent de 1,5 million de dollars avec l’ambassade. Parmi ses anciens collaborateurs figure Rumeysa Kalın Karabulut, fille du chef du renseignement turc İbrahim Kalın. Employée par TRT depuis 2019, elle avait auparavant travaillé comme clerc dans ce cabinet.

Le Wall Street Journal a révélé que le gouvernement turc utilisait Saltzman & Evinch pour collecter des renseignements sur les critiques d’Erdoğan aux États-Unis.

Les dossiers FARA montrent aussi qu’Enes Adli bénéficie d’une rémunération très avantageuse selon les standards américains : 135 000 dollars annuels, plus assurances et avantages divers – principalement financés par les contribuables turcs. À titre de comparaison, le salaire moyen des journalistes à Washington varie entre 60 000 et 90 000 dollars selon Indeed.com.

TRT, qui emploie environ 10 000 personnes, dispose d’un budget substantiel provenant largement des redevances « bandrol » prélevées sur les appareils électroniques vendus en Turquie (téléviseurs, radios, ordinateurs).

 

Le contrat de 1,5 million de dollars accordé par l’ambassade turque au cabinet Saltzman & Evinch :

 

En 2023, les revenus totaux de TRT ont atteint 21,14 milliards de livres turques. 86,3% (environ 18,24 milliards TL) provenaient des taxes « bandrol », contre seulement 13,7% de la publicité. Cette dépendance aux fonds publics s’est accentuée par rapport à 2022 (80,1%). Les revenus publicitaires ont quant à eux chuté de 17% à 13,7%.

TRT bénéficiait auparavant de prélèvements sur les factures d’électricité (40-50% de ses revenus entre 2003-2015). Après l’abolition de cette taxe en 2023, le gouvernement a considérablement augmenté les redevances « bandrol ».

Selon un rapport 2024 de la Cour des comptes turque, les dépenses de TRT ont bondi de 90,9% en 2023, atteignant 14,24 milliards TL. 7,79 milliards TL ont été alloués à des prestataires externes, souvent proches du pouvoir.

Les critiques estiment que TRT a dévié de sa mission de service public pour devenir un relais de propagande de l’administration Erdoğan, bien plus qu’un média indépendant.