La population carcérale turque a été multipliée par plus de sept sous Erdogan alors que des dizaines de nouvelles prisons sont prévues

Levent Kenez/Stockholm

La population carcérale turque a atteint un record de 437 889 détenus, dépassant de plus de 133 000 la capacité officielle du pays, selon les chiffres du ministère de la Justice présentés au parlement le 9 novembre. Ces chiffres révèlent une crise de surpopulation carcérale qui s’aggrave dans un pays qui détient déjà plus de prisonniers par habitant que tout membre du Conseil de l’Europe.

Les statistiques, discutées lors des auditions parlementaires sur le budget 2027 du ministère de la Justice, montrent que les 402 prisons turques ont été conçues pour accueillir 304 304 personnes. Leur taux d’occupation a atteint près de 144 % le 2 novembre, ce qui signifie qu’environ 144 détenus étaient incarcérés pour 100 places disponibles.

La population carcérale a augmenté de 3 552 en un peu plus d’un mois, passant de 434 337 le 1er octobre. Parmi les personnes incarcérées en novembre, 365 758 étaient des condamnés et 72 131 étaient en détention provisoire, selon les chiffres de la Direction générale des prisons et des maisons d’arrêt.

La population carcérale turque a considérablement augmenté sous le gouvernement du président Recep Tayyip Erdogan, reflétant à la fois l’augmentation des charges criminelles et l’utilisation intensive de l’emprisonnement dans des poursuites politiquement sensibles. Le pays comptait environ 59 500 prisonniers en 2002, lorsque le Parti de la justice et du développement (AKP) d’Erdogan est arrivé au pouvoir, contre près de 438 000 aujourd’hui, soit une multiplication par plus de sept.

L’ampleur de l’emprisonnement place la Turquie bien loin des normes de l’Union européenne. Eurostat a rapporté que les 27 États membres de l’UE détenaient 508 746 prisonniers en 2024, soit l’équivalent de 113 détenus pour 100 000 habitants. Le taux d’incarcération de la Turquie avait déjà atteint 458 pour 100 000 en janvier 2025, selon le Conseil de l’Europe, et est passé à environ 504 en octobre 2026, selon le World Prison Brief.

Même la Hongrie, qui a enregistré le taux d’incarcération le plus élevé de l’UE en 2024, détenait 193 prisonniers pour 100 000 habitants. La Finlande en comptait 57, tandis que l’Allemagne et le Danemark enregistraient environ 70 chacun. Les chiffres proviennent de périodes de référence différentes mais démontrent l’écart considérable entre les systèmes pénitentiaires turc et ceux de l’UE.

Les statistiques pénales annuelles du Conseil de l’Europe, publiées en mai 2026, ont identifié la Turquie comme ayant le taux d’incarcération le plus élevé parmi les pays étudiés. Son taux de population carcérale a augmenté de 29 % entre janvier 2024 et janvier 2025, la plus forte augmentation enregistrée parmi les systèmes pénitentiaires participants.

La surpopulation n’est pas propre à la Turquie. Eurostat a constaté que 14 pays de l’UE ont signalé des cellules de prison surpeuplées en 2024, Chypre enregistrant un taux d’occupation de 227,6 %, suivie par la Slovénie à 134,2 % et la France à 129,3 %. Le dernier taux d’occupation national de la Turquie, de près de 144 %, dépasse les chiffres rapportés pour la France et la Slovénie, bien que les comparaisons portent sur des années différentes.

Les conséquences sont documentées dans les rapports de l’Institution turque des droits de l’homme et de l’égalité (TİHEK), cités lors des auditions parlementaires. À la prison fermée pour femmes de Tarse, dans la province de Mersin, les inspecteurs ont trouvé 705 prisonnières dans un établissement d’une capacité élargie de 460, certaines femmes dormant sur des matelas à même le sol et partageant des casiers à vêtements.

Un député a décrit avoir personnellement été témoin d’un prisonnier de 75 ans dormant sur un matelas posé dans une cuisine à la prison de Paşakapısı à Istanbul. Le député du Parti républicain du peuple (CHP), Tahsin Ocaklı, a également cité des plaintes selon lesquelles des quartiers cellulaires prévus pour 26 à 28 personnes accueillaient entre 65 et 70 détenus.

Les enfants représentent une autre préoccupation. Les chiffres officiels présentés lors des auditions ont montré que 5 121 mineurs âgés de 12 à 17 ans étaient incarcérés au 2 novembre, dont 3 809 en détention provisoire. Les chiffres couvrent les établissements de détention pour mineurs et d’autres institutions correctionnelles où les mineurs peuvent être détenus dans des sections séparées, mais ne fournissent pas de ventilation par type d’établissement. Cela signifie qu’environ 74 % des mineurs emprisonnés n’avaient pas reçu de condamnation définitive.

Un député a également cité un rapport du TİHEK documentant 1 805 sanctions disciplinaires imposées dans un centre de détention pour mineurs à Hatay au cours d’une année, dont 566 sanctions impliquant un confinement en solitaire dans une pièce comme punition pouvant aller jusqu’à cinq jours. Le député a remis en question l’utilisation de telles punitions et a allégué que l’établissement manquait d’un psychologue et d’un nombre suffisant de travailleurs sociaux.

Les chiffres de l’emprisonnement en Turquie reflètent également son utilisation extensive de la législation antiterroriste. Selon une analyse des statistiques pénales 2023 du Conseil de l’Europe publiée par Nordic Monitor, les prisons turques détenaient 30 555 des 32 006 prisonniers signalés comme condamnés pour des infractions liées au terrorisme dans l’ensemble des systèmes pénitentiaires européens étudiés, soit environ 95 % du total.

La comparaison, basée sur la période de référence 2023, n’établit pas le nombre actuel de prisonniers pour terrorisme. Elle illustre néanmoins la part inhabituellement importante de ces condamnations enregistrées en Turquie, où les organisations de défense des droits de l’homme ont critiqué à plusieurs reprises l’ampleur des accusations de terrorisme portées contre des journalistes, des hommes politiques kurdes, des militants et des personnes présumées membres du mouvement Gülen.

À la suite de la tentative de coup d’État de juillet 2016, les autorités turques ont lancé des enquêtes massives ciblant les personnes présumées membres du mouvement Gülen. Des dizaines de milliers de personnes ont été poursuivies en vertu des lois antiterroristes, tandis que des opposants politiques et des journalistes ont fait l’objet de procédures pénales distinctes que les organisations de défense des droits ont critiquées comme étant politiquement motivées. La Cour européenne des droits de l’homme (CEDH) a constaté à plusieurs reprises des violations des droits fondamentaux dans des affaires impliquant des personnes présumées membres du mouvement, notamment des détentions illégales et des condamnations fondées sur des preuves insuffisantes. L’Union européenne a également critiqué à plusieurs reprises l’interprétation large de la législation antiterroriste par la Turquie, avertissant que ces lois avaient été utilisées pour cibler les critiques du gouvernement.

Parmi les détenus éminents du pays figurent des personnalités de l’opposition dont les cas ont donné lieu à des arrêts de la CEDH. Lors des auditions budgétaires, les députés ont interrogé le gouvernement sur son incapacité à exécuter les jugements concernant l’ancien dirigeant politique kurde Selahattin Demirtaş et le philanthrope Osman Kavala, ainsi que sur les différends concernant les arrêts de la Cour constitutionnelle.

La population carcérale croissante de la Turquie ne peut toutefois pas être attribuée uniquement aux poursuites politiques. Les statistiques officielles de la justice pénale documentent également des charges de travail substantielles impliquant des infractions contre les biens, la violence et les crimes liés à la drogue, tandis que les opérations gouvernementales contre les réseaux criminels organisés ont produit des milliers de détentions et d’arrestations.

Les statistiques du ministère de la Justice précédemment examinées par Nordic Monitor ont enregistré 4,74 millions de dossiers d’enquête impliquant des infractions contre les biens en 2023, couvrant près de 5,9 millions de suspects. Les enquêtes impliquant des lésions corporelles ont dépassé 1,38 million de dossiers, tandis que les enquêtes liées au vol représentaient environ 2,79 millions de dossiers.

Ces chiffres représentent des enquêtes pénales plutôt que des crimes ou condamnations confirmés, et ils ne peuvent pas établir dans quelle mesure l’augmentation de la population carcérale résulte d’une activité criminelle croissante. Les pratiques de détermination des peines, l’utilisation de la détention provisoire, les politiques de poursuite et les règles régissant la libération anticipée affectent également le nombre de personnes derrière les barreaux.

Le gouvernement Erdogan a introduit à plusieurs reprises des mesures permettant à un grand nombre de prisonniers de quitter la détention de manière anticipée, y compris des dispositions adoptées pendant la pandémie de coronavirus. Près de 357 000 détenus avaient bénéficié de divers dispositifs de libération depuis 2020, mais la population carcérale turque a continué de croître, atteignant 437 889 en novembre 2026.

Le ministre de la Justice, Akın Gürlek, a défendu le bilan de modernisation des prisons du gouvernement lors des auditions du 9 novembre, déclarant que 410 établissements aux conditions physiques inadéquates avaient été fermés depuis 2002 et que 314 nouvelles institutions avaient été construites. Les députés de l’opposition ont rétorqué que la construction de prisons supplémentaires n’avait pas réussi à empêcher l’aggravation de la surpopulation et ont exigé des améliorations dans les domaines des soins de santé, de l’hygiène et de la réhabilitation.

Le débat parlementaire a également abordé les allégations selon lesquelles les conseils d’administration des prisons auraient retardé la libération de détenus qui approchaient autrement de l’éligibilité à la liberté. Un député a affirmé que 342 prisonniers s’étaient vu refuser la libération par de telles décisions en 2025 et a exigé des chiffres actualisés pour 2026.

Les députés ont exprimé leurs préoccupations concernant les prisonniers gravement malades, les transferts hospitaliers retardés et les décès en détention. Ils ont également remis en question l’allocation des ressources du gouvernement aux programmes de réhabilitation, soulignant une réduction prévue des objectifs de formation professionnelle pour les personnes sous supervision probatoire.

Les propositions de l’opposition visant à augmenter le financement des conditions carcérales, des soins de santé et de la protection de l’enfance ont été rejetées lors des travaux de la commission. Le budget 2027 du ministère de la Justice a ensuite été approuvé, laissant le gouvernement faire face à une population carcérale qui continue de croître malgré des années de construction et des mesures répétées de libération des prisonniers.

Au-delà de la répression des opposants politiques par le gouvernement, la crise de surpopulation carcérale en Turquie s’est déroulée parallèlement à l’expansion du crime organisé, du trafic de drogue et d’une nouvelle génération de réseaux mafieux violents. L’indice mondial du crime organisé 2025 a classé la Turquie au 10e rang sur 193 pays pour la criminalité, avec un score de 7,20 sur 10, identifiant le trafic de drogue, la contrebande d’armes, le blanchiment d’argent et les réseaux criminels puissants comme des préoccupations majeures. La Turquie est devenue une importante route de transit pour l’héroïne et la cocaïne, tandis que les gangs criminels plus jeunes ont été liés à l’extorsion, aux meurtres sous contrat et aux attaques armées. La portée croissante des réseaux criminels turcs a également attiré l’attention à l’étranger, les autorités allemandes documentant leurs activités. Malgré des opérations de police répétées et la construction de centaines de nouvelles prisons, la Turquie continue de faire face à la fois à un problème substantiel de crime organisé et à une population carcérale qui dépasse de loin sa capacité officielle.