La Turquie engage un cabinet de lobbying lié à Trump pour un contrat de défense de 2,4 millions de dollars

Le ministère turc de la Défense a engagé Ballard Partners, un cabinet de lobbying washingtonien proche du président américain Donald Trump, pour un contrat d’un an d’une valeur de 2,4 millions de dollars, a rapporté Middle East Eye, citant des documents du ministère américain de la Justice déposés.

L’accord a pris effet le 15 août et court jusqu’au 14 août 2027, selon le document officiel. Un rapport séparé publié par O’Dwyer’s, une publication spécialisée dans les relations publiques, indique que Ballard recevra 200 000 dollars par mois pendant un an.

Ballard a déclaré le ministère comme mandant étranger dans un document déposé le 21 août en vertu du Foreign Agents Registration Act, qui oblige certains agents travaillant pour des intérêts étrangers aux États-Unis à s’enregistrer auprès du ministère de la Justice.

Selon l’accord, Ballard fournira des services de relations gouvernementales, de conseil stratégique et de plaidoyer sur les questions de défense et de sécurité impliquant la Turquie et les États-Unis.

Le cabinet fera du lobbying auprès du gouvernement fédéral et tiendra le ministère informé des évolutions législatives et politiques pertinentes.

Le cabinet rendra compte au Lt. Gen. İlkay Altındağ, directeur général de la défense et de la sécurité au ministère, selon O’Dwyer’s.

Brian Ballard, éminent collecteur de fonds républicain de Floride qui a travaillé pour la campagne présidentielle de Trump, dirigera le dossier.

L’équipe comprend également l’ancien représentant démocrate de Floride Robert Wexler, cofondateur en 2001 du Congressional Caucus on US-Turkey Relations and Turkish Americans, et Syl Lukis, associé principal du cabinet.

Un autre membre est Thomas Boodry, qui a été assistant spécial de Trump et directeur principal des affaires législatives au Conseil de sécurité nationale jusqu’en avril 2025.

Ballard Partners a déclaré 30,4 millions de dollars de revenus de lobbying fédéral au premier trimestre 2026, le montant le plus élevé parmi les cabinets de lobbying washingtoniens recensés dans une enquête sectorielle, soit plus du double de ses revenus pour la même période un an plus tôt.

Différend sur le F-35

Le contrat ne précise pas les questions de défense spécifiques sur lesquelles Ballard fera du lobbying. Il intervient toutefois alors qu’Ankara presse Washington de réintégrer la Turquie dans le programme F-35 Joint Strike Fighter et de lever les sanctions imposées en raison de l’achat du système de défense aérienne russe S-400.

Les États-Unis ont retiré la Turquie du programme en 2019, estimant que le S-400 pourrait compromettre la sécurité de l’avion de combat avancé. Washington a imposé des sanctions à l’agence turque d’approvisionnement en défense l’année suivante en vertu du Countering America’s Adversaries Through Sanctions Act (CAATSA).

Trump a déclaré lors d’un sommet de l’OTAN à Ankara en juillet que l’annulation de l’exclusion de la Turquie du programme était « certainement quelque chose que nous envisagerions » et qu’il souhaitait lever les sanctions.

Cependant, le secrétaire d’État Marco Rubio a déclaré que la loi américaine exige que les sanctions restent en place jusqu’à ce que la Turquie retire le système S-400.

MEE a rapporté en juillet qu’Ankara envisageait de vendre le système à un pays tiers, potentiellement les Émirats arabes unis, afin de résoudre le différend.

La Turquie souhaite également prendre livraison de six F-35 qui ont été fabriqués pour son armée de l’air mais sont restés stockés aux États-Unis, selon MEE.

Précédent contrat turc

Ballard Partners avait déjà représenté le gouvernement turc pendant le premier mandat de Trump, dans le cadre d’un contrat de 1,5 million de dollars signé en 2017, peu après l’ouverture du bureau washingtonien du cabinet.

Le travail du cabinet à l’époque comprenait, selon les informations, l’affaire pénale américaine contre la banque publique turque Halkbank, accusée d’avoir aidé l’Iran à contourner les sanctions américaines.

Un tribunal fédéral a rejeté les charges contre Halkbank avec préjudice en juin, après que la banque a rempli les conditions d’un accord de poursuite différée avec le gouvernement américain.