La Turquie reconnue responsable d’avoir exporté sa violence politique sur le sol américain, selon un tribunal

Abdullah Bozkurt/Stockholm

Un juge fédéral américain a reconnu la Turquie responsable d’une violente attaque perpétrée en 2017 par les agents de sécurité du président Recep Tayyip Erdogan contre des manifestants devant la résidence de l’ambassadeur turc à Washington.

Le 7 octobre 2025, après que le gouvernement turc a brutalement abandonné l’affaire et choisi de ne plus participer à une procédure qu’il était certain de perdre, le tribunal a rendu un jugement par défaut accablant contre Ankara.

La juge fédérale Colleen Kollar-Kotelly a rendu cette décision après avoir officiellement adopté un rapport détaillé et des recommandations préparés par le magistrat Matthew J. Sharbaugh. Le jugement tient la Turquie pour responsable de multiples délits civils et de violations de la loi sur les crimes haineux du District de Columbia en lien avec l’agression brutale perpétrée contre des manifestants kurdes et anti-Erdogan à Sheridan Circle le 16 mai 2017.

La Turquie avait auparavant mené une bataille juridique de plusieurs années sur l’immunité souveraine mais a perdu à chaque étape, y compris devant la Cour d’appel du District. Plutôt que de continuer à défendre le dossier, les autorités turques ont ordonné à leurs avocats américains de se retirer, et le gouvernement a cessé toute participation, laissant les preuves des plaignants sans contestation.

L’attaque s’est déroulée peu après la rencontre officielle d’Erdogan avec l’ancien président Donald Trump à la Maison Blanche. Des activistes kurdes et anti-Erdogan s’étaient rassemblés pacifiquement sur un trottoir face à la résidence de l’ambassadeur turc.

De l’autre côté de la rue, une foule plus importante de partisans d’Erdogan s’était rassemblée, composée de civils, de membres de l’escorte officielle de sécurité d’Erdogan et de policiers nationaux turcs. Les forces de l’ordre américaines, dont la police métropolitaine, le Secret Service et le Service de sécurité diplomatique, avaient établi un cordon entre les deux groupes.

 

Recommandation pour un jugement sommaire émise par le magistrat américain Matthew J. Sharbaugh dans l’affaire de Sheridan Circle concernant une attaque contre des manifestants par les gardes du corps du président Erdogan :

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Une brève altercation avait éclaté plus tôt dans l’après-midi, mais la police avait séparé les deux camps. La violence a considérablement escaladé lorsque le cortège présidentiel d’Erdogan est arrivé. Des images vidéo montrent le président turc faisant une pause dans son véhicule et parlant avec son chef de la sécurité. Quelques instants plus tard, des membres de l’escorte de sécurité présidentielle turque et des civils affiliés ont franchi le cordon policier, traversé la rue en courant et lancé une attaque coordonnée contre les manifestants.

De nombreuses victimes se tenaient derrière les barricades de police ou tentaient de fuir. Les agresseurs ont frappé, donné des coups de pied et piétiné des personnes à terre, poursuivant d’autres autour de Sheridan Circle. Plusieurs manifestants ont dû être hospitalisés. Les agents de sécurité turcs n’ont jamais tenté d’interpeller ou d’interroger qui que ce soit ; la violence, a déclaré le tribunal, n’avait aucun but protecteur et était clairement destinée à punir les dissidents.

Quatorze plaignants ont porté plainte, et leurs témoignages sous serment, corroborés par des preuves vidéo abondantes, décrivent la gravité des attaques. Stephen Arthur a été frappé et donné des coups de pied alors qu’il courait. Heewa Arya, renversé et battu, avait tenté quelques instants plus tôt de protéger sa fille terrifiée de 7 ans.

Abbas Azizi a été frappé à plusieurs reprises pendant les deux phases de la violence. Ceren Borazan a été poursuivie autour du rond-point, extraite d’une voiture alors qu’elle tentait de s’échapper, mise en prise d’étranglement, menacée de mort, jetée au sol et frappée. Hulya Kartal a été traînée par les cheveux, frappée jusqu’à perdre connaissance et donnée des coups de pied à plusieurs reprises alors qu’elle gisait inerte, filmée par des agents encerclants.

 

Jane Doe I a été saisie si violemment que son collier s’est cassé et a été battue alors qu’un homme exhibait son arme à feu pour l’intimider. Elif Genc a été renversée, frappée à plusieurs reprises et menacée. Jalal Kheirabadi a été frappé, jeté à terre et attaqué à nouveau même en présence d’un policier américain.

Kasim Kurd a été menacé et frappé par des agents qui exhibaient ouvertement des armes. Mehmet Özgen a été frappé et contraint de fuir. Mehmet Tankan a été encerclé, battu et menacé de mort. Murat Yasa a été jeté à terre, frappé à la tête et laissé craignant pour sa vie.

La juge Kollar-Kotelly a confirmé les conclusions antérieures selon lesquelles la Turquie ne peut invoquer l’immunité souveraine car l’affaire relève de l’exception pour « actes délictueux » de la loi sur les immunités souveraines étrangères, qui s’applique lorsque des blessures corporelles aux États-Unis sont causées par des agents d’un État étranger agissant dans le cadre de leurs fonctions.

La Turquie avait été dûment notifiée par les voies diplomatiques, donnant compétence personnelle au tribunal. La Cour d’appel du District avait déjà confirmé ces décisions, et la Cour suprême américaine avait refusé d’intervenir. En l’absence de la Turquie dans le litige, le tribunal a procédé conformément à l’exigence de la loi FSIA selon laquelle les plaignants doivent prouver leurs allégations avec des « preuves satisfaisantes pour le tribunal », une norme que la juge a jugée facilement remplie.

Le tribunal a tenu la Turquie pour responsable d’agression civile parce que ses agents ont intentionnellement créé une crainte raisonnable de préjudice imminent. Il a établi la responsabilité pour coups et blessures civils parce que presque tous les plaignants ont subi un contact physique intentionnel et nuisible. La Turquie a également été tenue pour responsable de séquestration arbitraire dans le cas de Borazan, dont les mouvements ont été forcément restreints lorsqu’un agent turc l’a extraite d’un véhicule et l’a retenue.

 

Onze plaignants ont été reconnus comme ayant subi un grave traumatisme émotionnel, notamment des cauchemars, une dépression, des attaques de panique, une hypervigilance, une perte de concentration et un ESPT constituant une détresse émotionnelle intentionnelle.

Un élément central de la décision a été la détermination par la juge que l’attaque constituait un crime haineux motivé par des préjugés. Les manifestants avaient brandi des drapeaux kurdes, des couleurs et des slogans dénonçant le traitement des Kurdes par la Turquie.

Les agents de sécurité turcs et les partisans d’Erdogan ont répondu par des insultes ethniques et des menaces ciblées spécifiquement contre les Kurdes. Le tribunal a conclu que les préjugés anti-kurdes étaient une cause déterminante de l’agression et que la Turquie engage sa responsabilité civile en vertu de la loi sur les crimes motivés par des préjugés du District pour les blessures qui en ont résulté.

La décision établit la responsabilité de la Turquie mais ne règle pas encore la question des dommages-intérêts. Les plaignants devraient demander une indemnisation pour les frais médicaux, les préjudices psychologiques, les pertes de revenus et autres dommages. Le jugement ne s’applique qu’à la Turquie ; plusieurs particuliers accusés d’avoir participé à la violence continuent de contester les allégations et restent dans un litige actif.

Depuis des années, l’escorte de sécurité d’Erdogan est au centre d’allégations répétées de violence, d’intimidation et de mépris de la loi locale, tant en Turquie qu’à l’étranger. L’équipe de protection d’Erdogan, dont la taille et la composition exactes restent classifiées, s’est considérablement étoffée au cours de la dernière décennie, les dépenses publiques pour sa protection personnelle atteignant des niveaux record.

Nombre des hommes affectés à son escorte sont des fidèles de longue date et des islamistes radicaux, certains ayant des antécédents dans les opérations de renseignement, et plusieurs ont été liés à des incidents passés impliquant l’usage de la force contre des journalistes, des manifestants et même des responsables de la sécurité étrangers.

 

Bien avant l’attaque de 2017 à Sheridan Circle à Washington, les gardes du corps d’Erdogan s’étaient forgé une réputation de comportement agressif lors de visites à l’étranger. En 2014, des membres de son équipe de sécurité avaient agressé des journalistes à New York lors de son apparition aux Nations Unies.

L’année suivante à Bruxelles, ses gardes ont eu des affrontements avec des agents de sécurité belges après avoir refusé de suivre le protocole lors d’un événement officiel. En 2016 à Quito, en Équateur, l’escorte d’Erdogan a expulsé de force des femmes protestant contre les politiques turques et a cassé le nez d’un législateur équatorien.

Des scènes similaires se sont produites en Afrique du Sud en 2018, où des manifestants ont signalé avoir été frappés et battus devant l’ambassade turque. En 2019 à Sarajevo, les gardes du corps ont affronté la police locale à l’aéroport après avoir refusé de rendre leurs armes comme l’exige la loi bosniaque.

Le schéma a été tout aussi prononcé en Turquie. Dans un cas largement rapporté, un homme qui avait critiqué Erdogan lors d’une apparition publique à Trabzon en 2007 avait été battu par des gardes du corps présidentiels, un incident que la Cour européenne des droits de l’homme a ensuite classé comme torture et traitement dégradant.

Une décennie plus tard, un avocat d’Istanbul qui s’était plaint du cortège présidentiel bloquant la circulation avait été enlevé par des agents de sécurité, battu pendant des heures et contraint de signer une fausse déclaration l’impliquant dans l’insulte au président.

Plusieurs membres de l’escorte de protection impliqués dans des abus passés ont continué à gravir les échelons de l’appareil d’État turc. Nordic Monitor a rapporté qu’au moins un officier inculpé aux États-Unis pour son rôle dans l’attaque de 2017 a ensuite été nommé à un poste diplomatique de sécurité à l’étranger, soulignant une culture d’impunité entourant les gardes du corps d’Erdogan.

Dans ce contexte, l’agression contre des manifestants kurdes et anti-Erdogan à Washington s’inscrit dans un schéma plus large et bien documenté dans lequel l’équipe de sécurité d’Erdogan se comporte comme une extension de la répression intérieure, commettant souvent des violences à motivation politique bien au-delà des frontières turques.

L’ordonnance du 7 octobre 2025 de la juge Kollar-Kotelly représente un moment rare où un tribunal américain a tenu un gouvernement étranger, en particulier un allié de l’OTAN, responsable d’avoir exporté sa violence politique sur le sol américain. Elle constitue l’une des condamnations judiciaires les plus directes à ce jour des tentatives d’Ankara de réprimer la dissidence au-delà de ses frontières.