La Turquie reporte le projet de loi sur la « Patrie Bleue » avant le sommet de l’OTAN, mais Erdogan le garde comme carte électorale

Levent Kenez/Stockholm

Le gouvernement turc a reporté l’examen parlementaire d’un projet de loi controversé sur la juridiction maritime lié à la doctrine de la « Patrie Bleue », différant ainsi une mesure qui pourrait attiser les tensions avec la Grèce et Chypre tout en évitant un débat potentiellement clivant avant le sommet de l’OTAN prévu à Ankara le mois prochain.

Ce texte législatif, communément appelé en Turquie « Loi sur la Patrie Bleue », vise à codifier les revendications maritimes du pays et les normes juridiques concernant les zones économiques exclusives, les limites du plateau continental et autres domaines de juridiction maritime en mer Noire, en Égée et en Méditerranée orientale. Les responsables turcs et les commentateurs pro-gouvernementaux présentent cette proposition comme un effort pour inscrire dans la loi nationale des revendications maritimes de longue date.

Le projet de loi devait initialement être soumis au parlement en mai. Les responsables turcs indiquent désormais que le texte devrait rester en suspens au moins jusqu’en octobre, n’ayant pas été inscrit à l’ordre du jour parlementaire avant la pause estivale. Les autorités turques justifient ce retard par des questions d’emploi du temps et de bureaucratie plutôt que par un revirement politique.

Ce report intervient à un moment diplomatique sensible. La Turquie accueillera les dirigeants de l’OTAN à Ankara en juillet, plaçant le président Recep Tayyip Erdogan au cœur de la diplomatie de l’Alliance dans un contexte marqué par la guerre en Ukraine, l’instabilité au Moyen-Orient et des relations transatlantiques de plus en plus incertaines.

Éviter un nouveau différend avec la Grèce avant le sommet semble correspondre aux priorités diplomatiques immédiates d’Ankara. Le projet de loi n’a pas été abandonné et les préparatifs se poursuivent dans les institutions étatiques turques. Les responsables présentent plutôt ce retard comme un report temporaire tandis que le parlement se concentre sur d’autres textes législatifs avant sa pause estivale.

Cette distinction est importante car la proposition conserve une portée politique significative. La doctrine de la Patrie Bleue est passée d’un concept naval à l’un des thèmes les plus reconnaissables du discours stratégique turc. Ses partisans la décrivent comme un cadre pour défendre les droits maritimes turcs et l’accès aux ressources énergétiques. La Grèce et Chypre y voient quant à elles une remise en cause directe de leurs propres revendications en Égée et en Méditerranée orientale.

La législation fournirait un cadre juridique pour les frontières maritimes, les zones économiques exclusives et les formations géographiques disputées qui sont depuis longtemps sources de friction entre la Turquie et la Grèce. Les avant-projets incluaient également des dispositions concernant le statut juridique des îles, îlots et formations rocheuses dans les zones revendiquées par les deux pays.

Le timing de ce report reflète des changements plus larges dans l’environnement de la politique étrangère turque. Ces dernières années, Ankara a normalisé ses relations avec plusieurs rivaux régionaux et s’est éloignée d’une diplomatie conflictuelle qui caractérisait les périodes antérieures du règne d’Erdogan. La transformation du paysage régional après les développements en Syrie a également réduit l’un des principaux enjeux extérieurs qui dominaient la politique turque depuis plus d’une décennie.

En conséquence, les différends impliquant Israël et la question maritime gréco-chypriote figurent parmi les rares enjeux de politique étrangère encore capables de susciter un fort sentiment nationaliste dans le pays.

Cette dimension politique explique pourquoi le projet de loi reste d’actualité malgré son report.

Erdogan a eu à plusieurs reprises des propos belliqueux concernant les différends avec la Grèce. En période de fortes tensions, il a averti que la Turquie pourrait agir contre les menaces perçues et a déclaré de manière célèbre que les forces turques pourraient arriver « soudainement une nuit », des commentaires largement interprétés comme visant la Grèce lors d’une période d’escalade des désaccords en Égée.

Pourtant, Erdogan a également montré une volonté d’assouplir sa position lorsque les intérêts diplomatiques plus larges exigeaient une désescalade.

Avant une visite à Athènes fin 2023, il a fait l’éloge du Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis, a mis l’accent sur le dialogue et la coopération et a soutenu que les différends entre les deux alliés de l’OTAN pouvaient être résolus par la diplomatie. Il s’est également distancié des interprétations selon lesquelles ses remarques antérieures constituaient des menaces directes contre la Grèce.

Cet épisode illustre une caractéristique récurrente de l’approche de la politique étrangère d’Erdogan : un discours nationaliste en période de pression politique suivi d’un accommodement pragmatique lorsque les circonstances stratégiques l’exigent.

Cette dynamique pourrait prendre de l’importance alors que la Turquie s’achemine progressivement vers son prochain cycle électoral.

Bien que des élections nationales ne soient pas attendues immédiatement, les calculs politiques façonnent déjà la stratégie à long terme à Ankara. L’économie turque reste fragile malgré des signes de stabilisation. L’inflation, le coût élevé de la vie et les inquiétudes concernant le pouvoir d’achat des ménages continuent de dominer le débat public.

Pour Erdogan, ces réalités économiques représentent un défi politique. Le président a maintenu une position dominante dans la politique turque et continue d’exercer une influence considérable sur les institutions étatiques. Les politiciens de l’opposition, les journalistes et les critiques ont subi une pression judiciaire et politique croissante ces dernières années. Pourtant, les conditions économiques restent l’un des rares sujets capables de transcender les clivages idéologiques et de générer un mécontentement public durable.

Les différends de politique étrangère offrent un agenda politique alternatif. Contrairement à l’inflation ou au chômage, les conflits de souveraineté permettent au gouvernement de se présenter comme le défenseur des intérêts nationaux face aux pressions extérieures. La législation sur la Patrie Bleue s’inscrit naturellement dans ce récit car elle combine les questions de droits territoriaux, d’identité nationale, de puissance militaire et de sécurité énergétique.

Le report du projet de loi ne doit donc pas être interprété comme un signe qu’Ankara a abandonné cette initiative. Le gouvernement semble plutôt attendre un moment plus propice.

Plusieurs facteurs influencent probablement ce calcul. L’un d’eux est le désir d’éviter la controverse pendant le sommet de l’OTAN, où la Turquie cherchera à se présenter comme un membre constructif et indispensable de l’Alliance. L’adoption d’une loi maritime très controversée dans les semaines précédant la réunion pourrait attirer une attention indésirable des alliés déjà préoccupés par les tensions en Méditerranée orientale.

Un autre élément à prendre en compte est les discussions en cours entre la Turquie et ses partenaires européens en matière de défense. Ankara poursuit des négociations concernant le système de défense aérienne et antimissile SAMP/T franco-italien dans le cadre de ses efforts plus larges pour renforcer ses capacités de défense nationale. Maintenir de bonnes relations avec les gouvernements européens est important pour ces négociations et pour les ambitions plus larges de l’industrie de défense turque.

L’Union européenne reste le premier partenaire commercial de la Turquie et une source majeure d’investissements. Malgré des différends politiques périodiques, Ankara continue de rechercher un engagement économique accru avec l’Europe. Une confrontation prolongée avec la Grèce pourrait facilement déborder sur les discussions concernant les relations entre la Turquie et l’UE à un moment où la stabilité économique reste une priorité gouvernementale centrale.

Pour cette raison, les responsables turcs semblent concilier des objectifs concurrents : préserver un enjeu politique potentiellement précieux pour l’avenir tout en évitant des coûts diplomatiques immédiats.

Cette stratégie présente relativement peu d’inconvénients du point de vue du gouvernement. En reportant plutôt qu’en retirant le projet de loi, Ankara peut envoyer un signal de continuité à ses électorats nationalistes tout en réduisant les frictions à court terme avec ses alliés et partenaires économiques.

La législation pourra alors être relancée plus tard si les circonstances changent.

Si les relations avec la Grèce se détérioraient à nouveau ou si Ankara concluait que les conditions politiques intérieures favorisent une posture de politique étrangère plus assertive, le projet de loi sur la Patrie Bleue serait déjà prêt et en attente. Toute réaction forte d’Athènes pourrait renforcer l’argument du gouvernement selon lequel la Turquie défend des droits maritimes légitimes face à une opposition extérieure.

Pour l’instant, cependant, Erdogan semble concentré sur un autre objectif : garder un sujet potentiellement explosif hors de l’agenda international jusqu’à ce que le sommet de l’OTAN et d’autres priorités diplomatiques soient passés.

Le projet de loi peut être reporté, mais selon la plupart des indications, il reste bien vivant. Et alors que la Turquie se rapproche des prochaines élections, l’attrait politique de transformer les différends maritimes en enjeu de campagne nationale est peu susceptible de disparaître.