L’accord UE-Turquie sur les migrants a alimenté la souffrance et l’effritement de l’État de droit, selon des ONG à l’occasion des 10 ans du pacte

Des organisations de défense des droits humains ont affirmé mercredi que l’accord migratoire de 2016 entre l’Union européenne et la Turquie a laissé un héritage de souffrance pour les demandeurs d’asile et affaibli les protections juridiques, alors que le bloc célèbre les 10 ans de la finalisation de cet accord qui a réduit les traversées vers la Grèce mais aussi remodelé les relations globales de l’Europe avec Ankara.

Dans une déclaration commune marquant cet anniversaire, l’ONG allemande PRO ASYL et l’organisation grecque Refugee Support Aegean ont déclaré que l’accord a piégé des milliers de personnes dans des conditions précaires sur les îles grecques, encouragé des politiques sapant les droits d’asile et servi de modèle pour des tentatives ultérieures de externaliser les responsabilités en matière de réfugiés hors de l’UE.

Annoncé le 18 mars 2016, l’accord est intervenu au plus fort de la crise migratoire européenne après que des milliers de réfugiés et migrants, fuyant pour beaucoup la guerre civile syrienne, ont traversé de la Turquie vers la Grèce avant de se diriger plus profondément en Europe.

Selon ce dispositif, tous les nouveaux migrants traversant illégalement de la Turquie vers les îles grecques après le 20 mars 2016 devaient en principe être renvoyés en Turquie, tandis que pour chaque Syrien renvoyé, un autre Syrien serait réinstallé depuis la Turquie vers l’UE. L’accord promettait aussi un déblocage plus rapide de milliards d’euros d’aide aux réfugiés en Turquie, des avancées sur la libéralisation des visas pour les citoyens turcs et une relance des discussions sur la candidature turque à l’UE, au point mort depuis longtemps.

La politique a eu un effet immédiat sur la principale route migratoire à travers la mer Égée. Selon les données du HCR, les arrivées par mer en Grèce sont passées de 856 723 en 2015 à 173 450 en 2016 puis à 29 718 en 2017. En 2025, le chiffre s’élevait à 41 696, restant bien inférieur aux niveaux pré-accord.

Cette chute a fait de l’accord l’un des dispositifs migratoires les plus importants de l’histoire récente de l’UE. Il a aussi donné à la Turquie un nouveau levier sur l’Europe à un moment où le président Recep Tayyip Erdoğan adoptait une ligne plus autoritaire sur le plan intérieur et une posture belliqueuse à l’étranger.

Les critiques estiment que ce compromis a façonné la manière dont les gouvernements européens ont traité avec Ankara dans les années suivantes.

Après le coup d’État avorté en Turquie en juillet 2016, le Parlement européen a appelé à suspendre les négociations d’adhésion, condamnant ce qu’il a qualifié de « mesures répressives disproportionnées » du gouvernement turc. Pourtant, la coopération migratoire a continué malgré les inquiétudes des institutions européennes sur le déclin démocratique, l’appareil judiciaire, la société civile et le traitement de l’opposition. Le Parlement européen a ensuite déclaré que le processus d’adhésion turc était au point mort depuis 2018 en raison de préoccupations persistantes sur l’État de droit et les droits humains.

Le mécanisme de retour, au cœur de l’accord de 2016, est effectivement gelé depuis mars 2020, lorsque la Turquie a cessé d’accepter les retours depuis les îles grecques. Les retours dans le cadre de l’accord ont toujours été limités. Moins de 2 300 personnes ont été renvoyées de Grèce vers la Turquie, tandis que la réinstallation de Syriens depuis la Turquie vers l’UE n’a atteint qu’environ 45 000, bien en deçà du poids politique initialement accordé à la formule « un pour un ». Pourtant, aucun des deux côtés n’a formellement mis fin à l’accord, et les responsables européens continuent de le considérer comme toujours en vigueur politiquement et techniquement.

Les volets financier et politique de l’accord ont perduré bien après l’arrêt des retours.

Le 6 mars, la Commission européenne a déclaré que le Fonds pour les réfugiés en Turquie, qui a mobilisé 6 milliards d’euros entre 2016 et 2019, avait achevé son rôle de mécanisme de coordination. Mais elle a aussi indiqué que le soutien aux réfugiés s’était poursuivi hors de ce cadre, avec 6 milliards supplémentaires mobilisés pour 2020-2027. La Commission affirme désormais que l’UE a dirigé près de 12,4 milliards d’euros vers les réfugiés et communautés d’accueil en Turquie depuis 2011.

Ce soutien continu est une raison pour laquelle l’accord reste pertinent 10 ans plus tard, même sous une forme réduite. Les institutions européennes considèrent toujours la coopération migratoire avec la Turquie comme nécessaire, tandis que nombre des contreparties attendues par Ankara restent bloquées.

Les négociations d’adhésion turques n’ont jamais repris. La libéralisation des visas pour les citoyens turcs n’a pas non plus été obtenue car Ankara n’a toujours pas rempli tous les critères de la feuille de route européenne. La modernisation tant discutée de l’union douanière UE-Turquie reste également bloquée par les politiques des États membres et des différends plus larges sur la démocratie, les droits et la politique étrangère.

« L’expérience de l’accord UE-Turquie devrait servir de leçon à la Commission européenne et aux États membres », a déclaré Wiebke Judith, porte-parole politique de PRO ASYL, dans la déclaration commémorative. Elle a affirmé que de tels accords violent le droit des réfugiés et les droits humains, causent des souffrances et « ne fonctionnent même pas en pratique ».

Minos Mouzourakis, avocat et responsable juridique de Refugee Support Aegean, a qualifié l’héritage de l’accord de « souffrance humaine et d’effritement de l’État de droit ».

La déclaration des ONG intervient alors que l’UE débat à nouveau de dispositifs migratoires externes plus stricts.

Un récent débat en Europe s’est concentré sur l’envoi de demandeurs d’asile ou migrants déboutés vers des pays tiers hors de l’UE, une approche que les critiques comparent au plan britannique avorté sur le Rwanda. Les défenseurs des droits estiment que l’accord turc a ouvert la voie à cette logique en rendant politiquement viable le contrôle externalisé des migrations malgré les problèmes juridiques et humanitaires engendrés.

L’impact plus large de l’accord sur les relations UE-Turquie pourrait avoir été tout aussi durable.

Alors que les relations avec Ankara se détérioraient en raison des différends sur les forages en Méditerranée orientale, Chypre, des tensions militaires et des déclarations d’Erdoğan envers l’Europe, l’UE a souvent maintenu la coopération migratoire à l’écart de ces contentieux.

Ce numéro d’équilibriste se poursuit en 2026. Reuters a rapporté le mois dernier que le ministre turc des Affaires étrangères Hakan Fidan comptait presser l’UE pour un nouveau cadre de coopération migratoire basé sur un « partage équitable du fardeau et des responsabilités » tout en cherchant des avancées sur la modernisation de l’union douanière et les questions de visas.

De leur côté, les responsables européens affirment que la déclaration de 2016 produit encore des résultats et reste un cadre clé de coopération, même si le contexte a radicalement changé depuis le pic de la crise des réfugiés syriens. Ils devraient aussi continuer à financer le soutien aux réfugiés en Turquie dans le prochain budget pluriannuel de l’UE. La Commission indique que ses priorités actuelles incluent le soutien à la gestion des frontières et des migrations, l’aide continue aux Syriens en Turquie et un appui lié aux retours volontaires, sûrs et ordonnés en Syrie après les changements politiques survenus.

Pour les critiques, le véritable héritage de l’accord du 18 mars 2016 est une décennie où le contrôle migratoire est devenu le prisme principal à travers lequel l’Europe a géré une Turquie de plus en plus autoritaire.