L’affaire américaine contre un allié de Maduro pourrait donner à Washington un nouveau levier contre Erdoğan : analyste

Un expert de l’Amérique latine a déclaré que les poursuites américaines contre Alex Saab, proche allié de l’ancien président vénézuélien Nicolás Maduro, pourraient devenir une nouvelle source de pression sur le président turc Recep Tayyip Erdoğan en raison du rôle passé de la Turquie dans un commerce or-contre-nourriture lié au programme alimentaire d’État vénézuélien.

İmdat Öner, ancien diplomate turc et analyste de l’Amérique latine, a déclaré dans un post sur X mardi que le retour de Saab devant un tribunal fédéral à Miami pourrait exposer la branche turque d’un réseau ayant exporté de l’or vénézuélien et approvisionné en nourriture le gouvernement Maduro.

« Ce dossier apparaîtra comme une autre carte dans les mains de l’administration américaine à utiliser contre Ankara », a écrit Öner sur X.

2018 yılının sonları. Ankara ile Washington arasında iplerin gerildiği, atara atar, gidere gider retoriklerinin havada uçuştuğu, Erdoğan ile Trump’ın aralarının epeyce limoni olduğu bir dönem.

Diğer tarafta da, Trump’ın köşeye sıkıştırmaya çalıştığı Maduro liderliğindeki… pic.twitter.com/lKUbBD4vGy

— Imdat Oner (@imdat_oner) May 19, 2026

Saab, 55 ans, est apparu lundi devant un tribunal fédéral à Miami après avoir été extradé vers les États-Unis par la présidente par intérim du Venezuela, Delcy Rodríguez, selon le ministère américain de la Justice et des agences de presse.

Les procureurs américains ont inculpé Saab pour conspiration de blanchiment d’argent en lien avec les Comités Locaux d’Approvisionnement et de Production (CLAP) du Venezuela, un programme gouvernemental de distribution alimentaire créé sous Maduro pendant une période de pénuries et d’hyperinflation.

L’acte d’accusation affirme que Saab et ses complices ont versé des pots-de-vin à des officiels vénézuéliens pour obtenir des contrats CLAP, utilisant de fausses entreprises, des factures truquées, des documents d’expédition falsifiés pour détourner des centaines de millions de dollars destinés à l’achat de nourriture.

Le ministère de la Justice accuse également Saab d’avoir utilisé les revenus de ventes illégales de pétrole vénézuélien pour promouvoir et dissimuler le système CLAP. Il risque jusqu’à 20 ans de prison.

L’acte d’accusation de cinq pages ne mentionne pas explicitement la Turquie. Il évoque des importations depuis la Colombie et le Mexique, précisant que le réseau s’est ensuite étendu aux ventes de pétrole après que les sanctions américaines ont étranglé les finances de Caracas.

Mais le rôle de la Turquie dans une précédente route de l’or et de la nourriture a été documenté par le Trésor américain, Reuters et des enquêteurs.

En 2019, le Trésor américain a sanctionné Saab et un réseau d’entreprises accusés d’avoir profité de contrats CLAP surfacturés. Il affirmait que Saab avait aidé à créer un système pour que le Venezuela vende de l’or à la Turquie, expédié ensuite vers des destinations comme la Turquie et les Émirats arabes unis.

Le Trésor a aussi ciblé Mulberry Proje Yatırım Anonim Şirketi, une société turque, comme faisant partie du réseau de Saab. Selon lui, Mulberry achetait des produits en Turquie pour des clients vénézuéliens, majorait les prix et les revendait au Venezuela.

Mulberry servait à « faciliter les paiements liés au réseau de corruption CLAP de Saab pour la vente d’or en Turquie », a déclaré le Trésor.

La voie turque s’est développée après le renforcement des liens entre Maduro et Erdoğan, alors que les deux gouvernements subissaient des tensions avec Washington.

Reuters rapportait en 2018 que le Venezuela avait exporté pour 779 millions de dollars d’or vers la Turquie dans les cinq premiers mois de l’année, après aucune exportation en 2017. Des responsables vénézuéliens justifiaient alors ce commerce par des craintes liées aux sanctions.

Fin 2018, les données commerciales montraient que la Turquie avait importé environ 900 millions de dollars d’or vénézuélien, selon Reuters. Erdoğan, aux côtés de Maduro à Istanbul en décembre 2018, critiquait les sanctions américaines, affirmant que la Turquie rejetait les mesures « ignorant les règles du commerce mondial ».

Le lien turc incluait aussi des livraisons alimentaires. Reuters révélait en 2019 que les revenus des ventes d’or vénézuélien servaient à acheter des biens de consommation turcs, avec 54 conteneurs de lait en poudre arrivés au port de La Guaira en décembre 2018.

Le journal espagnol El País rapportait en mars que Saab était central dans la route turque de l’or, le métal servant à payer la nourriture, et que Mulberry expédiait depuis la Turquie du lait en poudre, des pâtes, de la farine, des légumineuses, du riz, de l’huile, de la viande et du thon en conserve pour les boîtes CLAP.

Le même article reliait Mulberry et une autre société turque, Marilyns Proje Yatırım, à des proches de Saab via des registres commerciaux turcs.

Öner compare l’affaire Saab au procès de Reza Zarrab, le trader turco-iranien ayant plaidé coupable à New York en 2017 pour avoir aidé l’Iran à contourner les sanctions américaines via un système impliquant des banques turques, des ministres et des échanges d’or.

L’affaire Zarrab avait conduit à des inculpations contre Halkbank, la banque publique turque, devenant l’un des différends les plus sensibles entre Ankara et Washington.

Erdoğan avait personnellement évoqué le dossier avec des présidents américains. Après une rencontre en septembre 2025 avec Donald Trump, il affirmait que le président américain lui avait dit que le « problème Halkbank » était réglé pour Washington.

L’affaire s’est conclue en mars 2026 par un accord de poursuite différée sans amende ni aveu de culpabilité, un résultat lié selon les procureurs aux intérêts diplomatiques américains et au rôle turc dans les négociations sur Gaza.

Öner suggère que l’affaire Saab pourrait devenir un levier similaire si les procureurs obtiennent des témoignages ou documents sur le réseau or-contre-nourriture basé en Turquie.

Saab avait initialement été inculpé en 2019 dans une affaire distincte de corruption liée aux contrôles de changes vénézuéliens. Arrêté au Cap-Vert en 2020, il avait été extradé vers Miami en 2021.

L’ancien président Joe Biden lui avait accordé une clémence en 2023 dans le cadre d’un échange de prisonniers avec le Venezuela. Les autorités américaines ont ensuite relancé des poursuites sur de nouvelles accusations, selon l’AP.

Saab avait précédemment collaboré avec la DEA et renoncé à plus de 12 millions de dollars de profits. Son retour en détention américaine ouvre la possibilité que les procureurs cherchent des témoignages sur les réseaux de corruption de l’ère Maduro.