Le gouvernement Erdogan instrumentalise les attaques sanglantes dans les écoles pour justifier la répression des VPN et l’accès à internet

Levent Kenez/Stockholm

Le gouvernement turc prépare un nouveau cadre réglementaire qui obligera les fournisseurs de réseaux privés virtuels (VPN) à obtenir des licences et à se conformer à des obligations définies par l’État, les autorités avertissant que les services ne répondant pas aux exigences seront bloqués à l’échelle nationale. Cette mesure fait suite aux attaques meurtrières dans des écoles à Şanlıurfa et Kahramanmaraş la semaine dernière et est présentée comme un effort plus large pour protéger les mineurs des contenus en ligne jugés nuisibles.

Un VPN est un outil logiciel qui route la connexion internet d’un utilisateur via des serveurs cryptés, masquant sa localisation et lui permettant d’accéder à des sites web comme s’il se trouvait dans un autre pays. De nombreux Turcs dépendent des VPN car des milliers de sites web, plateformes d’information et publications sur les réseaux sociaux sont bloqués par le gouvernement. Sans VPN, les utilisateurs ont souvent du mal à accéder aux sources d’information indépendantes, aux voix dissidentes ou aux contenus disponibles ailleurs dans le monde mais restreints en Turquie.

Une série de fusillades dans des écoles la semaine dernière a frappé les districts de Siverek à Şanlıurfa et Onikişubat à Kahramanmaraş, deux villes du sud-est de la Turquie, provoquant une tragédie nationale. La crise a commencé le 14 avril dans une école de Siverek, lorsqu’un ancien élève de 19 ans armé d’une arme à feu a tenté une attaque qui a heureusement été maîtrisée sans faire de victimes. Cependant, la violence a escaladé le lendemain dans un collège de Kahramanmaraş, où un élève de 14 ans du même établissement a ouvert le feu sur des élèves et des enseignants. Selon les rapports officiels, l’attaque a fait neuf victimes : huit élèves et un enseignant.

La réglementation proposée sur les VPN s’inscrit dans un ensemble de mesures plus large incluant de nouveaux contrôles sur l’accès mobile. Un système de « carte SIM enfant » permettrait aux parents de restreindre l’accès à certaines catégories de contenus au niveau du réseau. Ces contrôles seraient mis en œuvre via les opérateurs télécoms, limitant l’exposition à des matériaux jugés nuisibles ou inappropriés par les autorités. Plusieurs services VPN en Turquie sont déjà bloqués ; cependant, certains restent accessibles et continuent d’être utilisés.

Cette initiative, qui devrait bientôt être présentée au parlement, placerait pour la première fois les fournisseurs de services sous le contrôle direct de l’État. Les autorités affirment que les fournisseurs agréés devront se conformer à la loi turque, y compris aux restrictions de contenus et à d’éventuelles obligations en matière de données. Les applications VPN qui n’obtiendraient pas de licence ou ne rempliraient pas ces conditions devraient être totalement bloquées.

Le gouvernement a lié ces nouvelles mesures aux conclusions des enquêtes sur les attaques scolaires, affirmant que les auteurs avaient été exposés à des contenus numériques violents. Les autorités n’ont pas publié de rapports médico-légaux détaillés mais ont souligné le rôle des appareils mobiles et de l’accès illimité à internet dans le comportement des mineurs.

La Turquie possède déjà l’un des environnements internet les plus restrictifs parmi les pays organisant des élections compétitives. Les données de l’Autorité des technologies de l’information et de la communication (BTK) montrent que plus d’un million de sites web et noms de domaine ont été bloqués depuis 2007. Le groupe de surveillance EngelliWeb a rapporté qu’en 2024, plus de 1 264 506 URL individuelles étaient inaccessibles, ainsi que des dizaines de milliers de publications supprimées ou restreintes sur des plateformes comme X, YouTube, Facebook et Instagram.

Les restrictions temporaires à l’échelle nationale sur les grandes plateformes sont devenues une pratique récurrente. L’accès à X, YouTube et Instagram a été ralenti ou bloqué lors d’événements politiques, d’opérations de sécurité et d’urgences nationales. En 2023, l’accès à X a été restreint après deux importants séismes, limitant le flux d’informations en temps réel pendant les opérations de secours.

Les services VPN sont devenus un outil clé pour les utilisateurs cherchant à contourner ces restrictions. DataReportal a indiqué que les téléchargements de VPN en Turquie ont augmenté de plus de 400 % lors des principaux blocages. Les données montrent que des millions d’utilisateurs dépendent de ces services pour accéder à des médias, comptes de réseaux sociaux et sites web autrement indisponibles dans le pays.

D’un point de vue technique, la licence et le blocage des services VPN ne les empêcheront probablement pas totalement de fonctionner. Les protocoles VPN peuvent être modifiés pour éviter la détection, et le trafic crypté peut être routé via des systèmes alternatifs indépendants des fournisseurs commerciaux. Des outils comme Tor, Shadowsocks et les services DNS cryptés permettent aux utilisateurs de masquer leur activité internet d’une manière difficile à distinguer du trafic normal sans systèmes de surveillance approfondis.

Même si les applications VPN largement utilisées sont retirées des magasins d’applications ou bloquées au niveau du réseau, de nouveaux services peuvent émerger rapidement, souvent distribués via des canaux décentralisés ou hébergés à l’étranger. Les utilisateurs peuvent également configurer des serveurs VPN privés utilisant une infrastructure étrangère, contournant les restrictions imposées aux services commerciaux. Cependant, comme il n’est pas réaliste d’attendre que tous les utilisateurs maîtrisent ces technologies, beaucoup resteront exposés à la censure.

La réglementation sur les VPN est développée parallèlement à des mesures supplémentaires visant à étendre la vérification d’identité en ligne. Le ministre de la Justice Akın Gürlek a déclaré que le gouvernement prévoyait d’obliger les utilisateurs des réseaux sociaux à se connecter en utilisant leur numéro d’identification national. Les comptes non liés à des identités vérifiées pourraient être fermés après une période de transition.

Les autorités affirment que cette exigence d’identité vise à lutter contre la désinformation et les contenus abusifs. Le Code pénal turc inclut l’article 217, qui prévoit des peines de prison allant jusqu’à trois ans pour diffusion d’informations jugées trompeuses concernant l’ordre public ou la sécurité nationale. Les archives judiciaires montrent que cette disposition a été appliquée dans des cas impliquant des journalistes et des utilisateurs des réseaux sociaux.

La combinaison de la vérification d’identité et des restrictions sur les VPN changerait significativement la manière dont les utilisateurs accèdent aux plateformes en ligne en Turquie. Les comptes anonymes, largement utilisés pour l’expression politique, deviendraient difficiles à maintenir dans un système liant directement l’activité des utilisateurs à des identités vérifiées.

Le cadre réglementaire numérique turc s’est considérablement étoffé ces dernières années. Une loi de 2020 a obligé les entreprises de réseaux sociaux à nommer des représentants locaux et à se conformer aux injonctions de retrait de contenu sous peine de réduction de bande passante. Les archives parlementaires montrent que des plateformes mondiales comme TikTok et Google ont respecté les exigences légales turques, y compris les demandes de suppression de contenus et de données.

Les modifications des algorithmes des plateformes ont également affecté la visibilité des médias. Plusieurs organisations médiatiques turques ont signalé des baisses de trafic allant jusqu’à 80 % après les mises à jour de Google Actualités et Discover en 2025, selon des déclarations soumises au parlement.

Les attaques dans les écoles de Şanlıurfa et Kahramanmaraş ont intensifié le débat public sur la sécurité en ligne et l’exposition des mineurs aux contenus numériques. La réponse du gouvernement relie directement ces préoccupations à l’accès à internet et à la régulation des plateformes.

En définitive, les restrictions sur l’accès aux réseaux sociaux en Turquie sont largement perçues comme faisant partie d’une approche politique plus large du gouvernement du président Recep Tayyip Erdogan pour contrôler les voix dissidentes, y compris les journalistes et médias opérant depuis l’étranger. L’expansion des contrôles numériques reflète un environnement médiatique où les médias traditionnels (télévision et presse) restent largement sous influence pro-gouvernementale, faisant des plateformes en ligne l’un des derniers espaces d’expression politique alternative.

Un récent changement politique en Hongrie offre un exemple contrasté de la manière dont les plateformes numériques peuvent influencer les résultats électoraux lorsque les mouvements d’opposition prennent de l’ampleur. Lors des dernières élections, le Premier ministre Viktor Orbán et son parti Fidesz ont été battus après 16 ans au pouvoir, l’opposition remportant la victoire. Pendant la campagne, les groupes d’opposition ont largement compté sur des plateformes comme Facebook pour communiquer directement avec les électeurs, organiser leur message politique et contrebalancer un paysage médiatique traditionnel dominé par des organes pro-gouvernementaux. La campagne menée par des figures de l’opposition a montré comment les plateformes en ligne peuvent devenir des instruments centraux de compétition politique lorsque l’accès aux médias traditionnels est inéquitable, un développement suivi de près à Ankara.