Les États-Unis s’apprêtent à vendre des réacteurs d’avion à la Turquie avant le sommet de l’OTAN : rapport

L’administration du président américain Donald Trump s’apprête à finaliser la vente de plusieurs dizaines de réacteurs d’avion à la Turquie, un contrat de plusieurs centaines de millions de dollars, malgré les objections de certains membres du Congrès américain, a rapporté mercredi l’agence Reuters, citant quatre sources proches du dossier.

Cette vente programmée est perçue comme un geste important envers Ankara avant que la Turquie n’accueille un sommet de l’OTAN le mois prochain.

Les réacteurs, produits par General Electric, équiperont le premier avion de combat turc développé localement, le KAAN, un projet majeur lancé en 2016 dans le cadre des efforts d’Ankara pour réduire sa dépendance vis-à-vis des fournisseurs étrangers de défense. L’une des sources a indiqué à Reuters que le contrat dépasserait les 700 millions de dollars.

La Turquie et les États-Unis entretiennent généralement des relations cordiales sous Trump, qui fait régulièrement l’éloge du président turc Recep Tayyip Erdoğan. Mais les relations sont tendues depuis des années en raison de la décision de Washington d’exclure la Turquie du programme d’avions de combat F-35 et d’imposer des sanctions après qu’Ankara a acquis les systèmes de défense aérienne russes S-400, que les États-Unis considèrent comme une menace pour la sécurité.

Interrogé mercredi au sujet des réacteurs, du programme F-35 et de ses projets pour le sommet d’Ankara, Trump a déclaré : « Je vais probablement faire quelque chose qui les rendra très heureux. »

Bien que la vente de réacteurs devrait être bien accueillie à Ankara, les analystes estiment qu’elle est loin de répondre à l’objectif plus large de la Turquie de réintégrer le programme F-35.

« L’acquisition des réacteurs est certes importante pour la Turquie, mais c’est aussi la solution la plus facile pour une administration américaine qui a fait des promesses bien plus ambitieuses à Ankara, notamment le retour de la Turquie dans le programme F-35 », a déclaré Gönül Tol, directrice du programme turc du Middle East Institute à Washington.

« Le véritable test pour savoir si Washington et Ankara peuvent ouvrir un nouveau chapitre dans leurs relations bilatérales se situe là », a ajouté Mme Tol.

La loi américaine n’autorise pas la Turquie à exploiter ou à posséder le système S-400 si elle souhaite réintégrer le programme F-35. L’ambassadeur américain en Turquie, Tom Barrack, a déclaré en décembre que la relation chaleureuse entre Trump et Erdoğan avait permis aux deux parties d’avoir « les conversations les plus fructueuses que nous ayons eues sur ce sujet depuis près d’une décennie ».

Le ministère turc des Affaires étrangères a refusé de commenter auprès de Reuters.

La Turquie accueillera les dirigeants de l’OTAN à un moment de tensions au sein de l’alliance concernant le partage du fardeau, les dépenses de défense et les plaintes des États-Unis sur le rôle des alliés dans les efforts visant à maintenir le détroit d’Ormuz ouvert pendant la guerre entre les États-Unis et l’Iran.

L’acquisition par la Turquie des systèmes de défense aérienne russes en 2019 a affaibli le soutien du Congrès à cet allié de l’OTAN, bien que les législateurs aient finalement approuvé la vente d’avions de combat F-16 en 2024.

Une partie de cette opposition persiste. Le représentant Gregory Meeks de New York, principal démocrate à la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants, a soulevé des objections lors d’un processus d’examen informel et n’a pas donné son approbation pour le contrat, ont indiqué à Reuters deux des sources, dont un responsable américain.

Dans un communiqué mercredi, Meeks a critiqué ce qu’il a décrit comme l’incapacité de l’administration à faire un effort « de bonne foi » pour l’informer des implications de la vente pour les relations bilatérales et de la possession des S-400 par la Turquie.

« Ces articles ne seront pas livrés avant des années, et l’administration a ignoré à plusieurs reprises les demandes persistantes d’informations et de clarifications sur des aspects clés de la politique américaine », a déclaré Meeks.

Malgré son objection, la décision de procéder à la vente devrait être finalisée dans les prochains jours, suivie d’une notification officielle du département d’État au Congrès, ont indiqué les sources. Le processus d’examen du Congrès permet aux législateurs de se prononcer sur les ventes d’armes majeures, mais leurs objections ne sont pas contraignantes si une administration américaine décide d’aller de l’avant.

L’administration Trump a contourné, ou menacé de contourner, les blocages du Congrès sur plusieurs ventes d’armes.

« En règle générale, nous ne commentons pas les transferts d’armes en cours. La correspondance officielle avec le Congrès passe par les canaux officiels », a déclaré un responsable du département d’État.

S’exprimant aux côtés de Trump, le vice-président JD Vance a déclaré qu’un examen était en cours pour déterminer si la Turquie s’était conformée aux lois américaines afin de pouvoir recevoir des avions de combat F-35.

« Pete et toute l’équipe examinent cela en ce moment, car il y a certaines choses que nous devons certifier qu’elles se sont produites… afin de se conformer à la loi américaine », a-t-il déclaré, faisant référence au secrétaire à la Défense Pete Hegseth.

Frustrée par des relations inégales avec l’Occident et les embargos sur les armes passés, la Turquie a développé son propre avion furtif KAAN. Les responsables turcs reconnaissent cependant qu’il faudra des années avant que le KAAN puisse remplacer les F-16 américains qui constituent l’épine dorsale de l’armée de l’air turque.

La décision américaine d’aller de l’avant avec la vente intervient près d’un an après que le ministre turc des Affaires étrangères, Hakan Fidan, s’est plaint publiquement de ce qu’il a décrit comme un retard dans le processus.