Les mémoires de Stoltenberg révèlent des moments tendus et une diplomatie personnelle avec Erdoğan : rapport

Les nouvelles mémoires de l’ancien secrétaire général de l’OTAN Jens Stoltenberg offrent un compte rendu détaillé de sa décennie à la tête de l’alliance, incluant des échanges tendus et une diplomatie personnelle avec le président turc Recep Tayyip Erdoğan sur des sujets allant de la Syrie à l’élargissement de l’OTAN, rapporte Middle East Eye dans un article publié ce mardi.

Dans “On My Watch: Leading NATO in a Time of War,” Stoltenberg, qui a dirigé l’OTAN de 2014 à 2024, raconte comment il a géré les différends impliquant la Turquie, notamment l’abattage d’un avion de chasse russe en 2015, les incursions d’Ankara en Syrie et ses objections aux candidatures de la Suède et de la Finlande à l’OTAN, selon le rapport de Ragıp Soylu pour Middle East Eye.

Le premier test majeur avec Ankara est survenu en novembre 2015, lorsque les forces turques ont abattu un avion russe Su-24 pour violation de l’espace aérien turc. Stoltenberg déclare avoir publiquement soutenu le droit de la Turquie à défendre ses frontières, bien que plusieurs alliés — notamment la France, l’Italie et l’Allemagne — aient remis en question la proportionnalité de la réponse.

Stoltenberg évoque également les désaccords entre membres de l’OTAN concernant le soutien à l’Ukraine avant l’invasion russe de 2022. Il cite une conversation avec l’ancien président ukrainien Petro Porochenko, qui exprimait sa frustration face au refus de la plupart des alliés de fournir des armes, tout en saluant la Turquie pour ses livraisons de drones.

Décrivant Erdoğan comme une « vieille connaissance », Stoltenberg écrit que le dirigeant turc était « engagé et bien informé », utilisant souvent un iPad en réunion pour présenter des graphiques et des vidéos. Lors d’une discussion sur l’opération militaire turque en Syrie du Nord en 2019, Erdoğan a affirmé que les puissances occidentales « utilisaient une organisation terroriste pour en combattre une autre », en référence aux Unités de protection du peuple kurde (YPG), qu’Ankara considère comme une extension du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK) interdit.

Cette opération, lancée par la Turquie sous la direction de Stoltenberg en octobre 2019, a déplacé des dizaines de milliers de civils dans les zones kurdes du nord de la Syrie et suscité des critiques de groupes de défense des droits humains. Ankara a justifié cette incursion par des raisons de sécurité, tandis que des observateurs ont documenté des victimes civiles parmi des crimes de guerre potentiels, incluant des changements démographiques forcés le long de la frontière.

L’ancien chef de l’OTAN rapporte plusieurs anecdotes illustrant le style informel et imprévisible d’Erdoğan. Lors d’une réunion, ce dernier a servi du maïs grillé et des châtaignes aux participants, plaisantant en disant qu’« il est possible de négocier avec les Talibans » tout en critiquant son propre service protocolaire, selon Middle East Eye.

Stoltenberg décrit également les tensions entre Erdoğan et le président français Emmanuel Macron, dont les critiques envers l’opération syrienne de la Turquie et les débats sur la laïcité ont provoqué des frictions au sein de l’alliance. Il se cite en disant avoir trouvé « exigeant d’avoir deux présidents de grands pays de l’OTAN devenus ennemis idéaux l’un de l’autre ».

Les mémoires relatent les négociations secrètes autour de l’adhésion de la Suède et de la Finlande à l’OTAN en 2022, lorsque la Turquie a bloqué le processus, invoquant des préoccupations de sécurité nationale. Erdoğan a exigé que l’accord final mentionne explicitement non seulement le PKK et sa branche syrienne, les YPG, mais aussi le mouvement Gülen, qu’Ankara accuse d’avoir orchestré une tentative de coup d’État en 2016 et qualifie d’« organisation terroriste », une classification rejetée par la plupart de la communauté internationale, y compris les États-Unis et d’autres alliés occidentaux ainsi que la Russie et la Chine.

Ces demandes ont transformé les dissidents turcs exilés et les militants kurdes en Europe en monnaie d’échange. Dans les mois qui ont suivi, la Suède et la Finlande ont durci leurs lois antiterroristes, extradé plusieurs demandeurs d’asile vers la Turquie et restreint les manifestations kurdes, des mesures que les organisations de défense des droits humains ont jugées compromettre les standards d’asile et la liberté d’expression.

Stoltenberg décrit une réunion en tête-à-tête avec Erdoğan ayant duré plus d’une heure, durant laquelle il a proposé café et snacks pour maintenir le dialogue. Erdoğan aurait décliné avec un sourire en disant : « Je ne suis pas à ce point bon marché ».

Après plusieurs rounds de modifications, un accord a été trouvé lorsque Erdoğan a approuvé le texte final en présence du président finlandais Sauli Niinistö et de la Première ministre suédoise Magdalena Andersson. « Toute la salle a explosé en applaudissements », écrit Stoltenberg, cité par Middle East Eye.

Le livre présente ces moments avec une légèreté humoristique, mais les politiques qu’ils reflètent ont eu un coût humain considérable. L’accommodement de l’OTAN face aux demandes d’Ankara a coïncidé avec une intensification des frappes aériennes turques dans les zones kurdes de Syrie et d’Irak, ainsi qu’une pression renouvelée sur les dissidents politiques en Turquie et à l’étranger.

Stoltenberg dépeint Erdoğan comme un partenaire difficile mais indispensable, dont la coopération était souvent obtenue par un engagement personnel et du pragmatisme, une approche qui, selon les groupes de défense des droits, a fait payer un lourd tribut aux critiques du président.