Un homme d’affaires turc sous sanctions continue ses activités sous l’aile protectrice d’Erdogan

Abdullah Bozkurt/ Stockholm

Neşet Koçkar, un homme d’affaires turc aux liens étroits avec le gouvernement du président Recep Tayyip Erdogan, continue de diriger un vaste empire couvrant le tourisme, l’énergie, l’aviation, le conseil, l’agroalimentaire, les technologies et le yachting malgré les sanctions américaines et européennes ciblant sa compagnie aérienne basée en Russie.

La compagnie de Koçkar, Azur Air (anciennement Katekavia), a été sanctionnée par le Bureau du contrôle des exportations (OEE) du Département américain du commerce le 7 avril 2022, suite à l’invasion russe de l’Ukraine. Ces sanctions interdisent à Azur Air et ses affiliés toute transaction impliquant des produits d’origine américaine ou des activités soumises aux régulations d’exportation américaines, sauf autorisation expresse du Bureau de l’industrie et de la sécurité (BIS) pour la sécurité des vols. Un coup dur pour cette flotte composée d’appareils Boeing fabriqués aux États-Unis.

Quatre jours plus tard, le 11 avril 2022, la Commission européenne a actualisé la liste de sécurité aérienne de l’UE, interdisant à Azur Air d’opérer dans l’espace aérien européen.

Fondée en octobre 2014 par Koçkar, Azur Air démarrait avec 14 appareils (trois Boeing 737-800, neuf Boeing 757-200 et deux Boeing 767-300), opérés via la société turque Mavigök Aviation du groupe ANEX. La flotte s’était agrandie à 35 avions avant l’invasion russe. Bien que basée à Moscou et enregistrée comme entreprise russe, Azur appartient intégralement au groupe ANEX.

 

Annonce du Federal Register américain listant Azur Air comme entité sanctionnée :

 

La compagnie est rapidement devenue le premier opérateur charter en Russie, desservant des destinations vacances comme la République dominicaine, Cuba ou le Mexique. Les sanctions occidentales ont drastiquement réduit ses opérations, la contraignant à abandonner la plupart de ses liaisons internationales. Elle vole désormais principalement vers la Turquie, seul pays de l’OTAN à ne pas appliquer les sanctions occidentales.

Azur Air subit également des retraits d’appareils loués et des pénuries de pièces détachées dues aux contrôles à l’export. Sur les 22 Boeing restants (dix 757, dix 767, un 737 et un 777), seuls 12 devraient être opérationnels pour la saison estivale 2025 selon l’agence russe Interfax. Des allégations persistent sur des maintenances effectuées en Turquie et des approvisionnements en pièces malgré les sanctions.

Les restrictions s’étendent au-delà d’Azur Air. Les contrôles américains visent aussi les entités et individus liés à la compagnie, avertissant que toute entreprise facilitant des violations risquerait des restrictions similaires. Ces sanctions, émises sous forme d’ordre de refus temporaire, ont été renouvelées quatre fois pour violations persistantes, notamment des réexportations non-autorisées d’appareils américains depuis Antalya, Dalaman (Turquie) ou Hurghada, Charm el-Cheikh (Égypte). Elles resteront en vigueur jusqu’au 20 septembre 2025 minimum.

 

Si toutes les entreprises de Koçkar ne sont pas directement concernées par les sanctions, cette association rend les partenaires européens et nord-américains de plus en plus méfiants. Particuliers et entreprises évitent désormais tout lien avec Koçkar, dont les activités aériennes sont signalées à la fois par les États-Unis et l’UE.

Pourtant, grâce à ses relations privilégiées avec le gouvernement Erdogan, Koçkar continue d’étendre ses affaires. Azur Air reste active, transportant des touristes russes vers la Turquie et servant de lien vital entre les secteurs touristiques des deux pays.

Le réseau d’entreprises de Koçkar en Turquie et à l’étranger est vaste et complexe à tracer. Il utilise des prête-noms et des membres de sa famille pour garder le contrôle, transférant fréquemment des actions entre entités, dissolvant ou créant de nouvelles sociétés.

Entre 2021 et 2023, les registres du commerce turcs montrent que Koçkar a regroupé 10 sociétés hôtelières et deux entreprises agroalimentaires (Heroic, Parus, Lumos, Semilo, Nebula, NMM, Luxhab, Optima, Edenica, Cihantic, Life et Vonk) sous une seule entité : Adalı Otel Tur Organizasyon Ticaret A.Ş.

Il dirige également d’autres sociétés dans le même secteur, dont Atg Yönetim Danışmanlığı, Pharus Organizasyon Turizm, On Otelcilik Turizm et Rubi Otelcilik.

Via ces structures, Koçkar contrôle un vaste portefeuille de resorts et hôtels de luxe à Antalya et Muğla, dont l’Utopia World Hotel, le Selectum Collection Bodrum, l’Asteria Family Resort Belek ou encore le Sun Princess Hotel. Les récentes modifications de marques et structures suggèrent une stratégie d’adaptation et repositionnement.

 

Les registres du commerce révèlent que Neşet Koçkar et le ministre turc du Tourisme Mehmet Nuri Ersoy sont associés dans Xclusive Turizm :

 

Koçkar est aussi copropriétaire de Xclusive Turizm, proposant des forfaits vacances internationaux (vols, hébergement, transferts). Les registres publics montrent que son associé lors de la création n’était autre que le ministre de la Culture et du Tourisme Mehmet Nuri Ersoy – lui offrant ainsi un accès direct au pouvoir décisionnel gouvernemental.

Koçkar a étendu ses activités à l’étranger, utilisant parfois sa résidence maltaise pour des enregistrements. Lui et sa famille détiennent des parts dans des sociétés au Royaume-Uni, Malte, Pays-Bas et Espagne.

En 2019, via sa société de conseil AX Girişim Danışmanlığı, Koçkar a acquis trois filiales de l’ex-géant britannique Thomas Cook : LLC NTC Intourist (marketing en Russie), LLC Touroperator Intourist (organisation de voyages) et ITC Enterprises Limited (approvisionnements pour la Turquie).

Ces acquisitions lui ont permis de contrôler la marque Intourist, l’un des plus anciens tour-opérateurs russes datant de l’ère soviétique, tout en renforçant sa position sur les marchés russe et britannique, cruciaux pour le tourisme turc.

Il possédait déjà Motus Turizm, assurant des transferts aéroport pour les touristes russes en Turquie via des contrats avec Intourist.

 

 

En 2020, Koçkar a racheté Neckermann Reisen, une marque allemande majeure du groupe Thomas Cook, après avoir acquis deux autres filiales allemandes : Öger Tours et Bucher Reisen.

Plus récemment, en avril 2025, il a acquis 33,2% de Novaturas, premier tour-opérateur des pays baltes (40% de parts de marché en Lituanie, Lettonie et Estonie). Cette acquisition, qui devrait être finalisée fin 2025, fera de lui l’un des principaux actionnaires.

Malgré cette expansion agressive dans le tourisme turc, Koçkar n’a rencontré aucun obstacle auprès de l’Autorité turque de la concurrence (Rekabet Kurulu), qui a validé toutes ses acquisitions, consolidant sa domination.

L’ascension de Koçkar a commencé à Antalya, où il travaillait dans l’hôtellerie pendant ses études. Dans les années 1990, il part en Russie avec quelques centaines de dollars et commence à vendre des forfaits touristiques turcs avant de fonder sa propre société, profitant de la demande russe.

Certaines de ses affaires ont suscité des enquêtes. En 2021, Veli Çilsal, hôtelier à Didim, l’a accusé d’utiliser des méthodes mafieuses pour s’approprier ses biens. Une plainte pénale a été déposée.