La « méthode torpille » de trafic de cocaïne refait surface en Turquie alors que les autorités annulent des condamnations et protègent les acteurs locaux

Abdullah Bozkurt/Stockholm

La « méthode torpille » de trafic de drogue en provenance de Colombie a refait surface en Turquie, un pays devenu à la fois une plaque tournante et une destination majeure pour le trafic de cocaïne, dans un environnement permissif délibérément favorisé par le régime corrompu du président turc Recep Tayyip Erdogan. Un rare procès où des condamnations pour drogue ont été annulées par la plus haute cour du pays a révélé au grand jour la négligence systémique et l’inaction délibérée des enquêtes antidrogue menées à Ankara.

La plus haute cour criminelle de Turquie a annulé les peines de 30 ans de prison infligées au capitaine et au premier officier d’un cargo battant pavillon panaméen, accusés d’avoir importé 31 kilos de cocaïne en provenance de Colombie, mettant en lumière les graves dysfonctionnements dans la gestion des affaires de stupéfiants par le pays.

Dans un arrêt daté du 15 janvier 2025, l’Assemblée pénale générale de la Cour de cassation (Yargıtay Ceza Genel Kurulu) a estimé que les procureurs n’avaient pas prouvé l’implication de l’équipage dans cette opération de trafic sophistiquée. La décision a suspendu les peines, ordonné la libération des accusés et une fois de plus souligné comment la justice turque prononce des condamnations politiquement opportunes plutôt que des jugements fondés sur des preuves et la loi.

L’affaire a attiré l’attention sur la dite « méthode torpille », une technique maritime de trafic longtemps utilisée par les cartels colombiens. Cette méthode consiste à fixer magnétiquement des capsules métalliques remplies de cocaïne à la coque des navires sous la ligne de flottaison, permettant aux trafiquants d’utiliser des navires marchands complices ou ignorants comme transporteurs. Des plongeurs récupèrent ensuite les colis près de leur destination à l’aide d’équipements sous-marins spécialisés.

L’apparition de cette technique en Turquie, jamais documentée auparavant dans les archives publiques, souligne le rôle croissant du pays comme point d’entrée et de transit majeur pour les cargaisons de cocaïne d’Amérique latine à destination de l’Europe, des Balkans et du Moyen-Orient.

Selon les documents judiciaires, l’affaire a débuté avec des renseignements reçus par la Direction générale de la sécurité turque (Emniyet) le 22 août 2020, signalant qu’un navire colombien arrivant au port de Zonguldak transporterait de la cocaïne. Le vraquier enregistré au Panama avait quitté le port de Drummond en Colombie le 1er août 2020, avec plus de 165 000 tonnes de charbon destinées à une centrale électrique turque.

Le navire, doté d’un équipage chinois de 20 membres et appartenant à la Shandong Shipping Corporation (SDSC), a traversé l’Atlantique, passé les Dardanelles et le détroit d’Istanbul, et atteint le port de destination le 20 août 2020, où il a jeté l’ancre au large de Zonguldak. La compagnie maritime turque Metro Gemi Acentalığı Nakil ve Ticaret A.Ş. a servi d’agent local et fourni un téléphone portable au capitaine pour les communications logistiques.

La surveillance policière a commencé le lendemain. Lorsque le navire a accosté le 23 août 2020, les agents sont montés à bord avec un traducteur et un chien détecteur de stupéfiants. La fouille initiale des ponts, cabines, salle des machines et cales n’a rien révélé de suspect. Ce n’est qu’après l’intervention de plongeurs d’un centre de plongée privé de Zonguldak que fut découvert un conteneur métallique hydrodynamique fixé par 14 aimants puissants sur le côté bâbord près des marques de tirant d’eau de 15 à 16 mètres, à un endroit invisible depuis le pont.

La capsule mesurait 83 par 53 par 16 centimètres, était scellée avec du plastique étanche et des vis, et dotée d’un nez incliné pour minimiser la traînée. À l’intérieur se trouvaient 28 paquets de cocaïne pesant au total 27,89 kilogrammes.

Le 3e tribunal pénal de Zonguldak a condamné le capitaine Guangjian Xu et le premier officier Kaibo Wu à 30 ans de prison chacun, avec une amende de 200 000 livres. L’ingénieur en chef Junjie Zhang a été acquitté. Le tribunal a estimé qu’en tant qu’officiers supérieurs, ils étaient responsables du navire et devaient donc être au courant de la drogue. Fait remarquable, bien que les trois aient initialement été inculpés, le procureur a finalement recommandé l’acquittement pour tous lors de l’audience finale.

Pendant ce temps, le navire a été autorisé à partir le 30 août 2020.

L’analyse des empreintes digitales relevées sur 287 traces latentes trouvées sur les emballages et les revêtements en latex n’a donné aucune correspondance avec les membres de l’équipage.

Néanmoins, les cours d’appel de Sakarya et la 10e chambre pénale de la Cour de cassation ont confirmé les verdicts en 2021, invoquant le principe de responsabilité hiérarchique. Cependant, l’Assemblée pénale générale en 2025 a jugé ce raisonnement fondamentalement erroné, annulé les condamnations et acquitté les suspects.

Les rapports d’inspection du port de Drummond ont montré que les autorités colombiennes avaient effectué une inspection sous-marine standard de la coque le 31 juillet 2020, avec des plongeurs certifiés par la marine. Leur rapport concluait que la coque, les gouvernails et les hélices ne présentaient aucune irrégularité, suggérant que les trafiquants avaient fixé la capsule de cocaïne peu après l’inspection. Une telle opération pouvait être réalisée en moins de deux minutes par deux plongeurs utilisant des systèmes respiratoires en circuit fermé.

Une correspondance interne entre l’assureur de l’armateur et son agent colombien, soumise au tribunal, a confirmé que le trafic par torpille était une menace connue à Drummond. Les unités antidrogue colombiennes avaient averti les assureurs que les syndicats utilisaient fréquemment des conteneurs magnétiques fixés par des dockers ou plongeurs complices, souvent à l’insu de l’équipage. Les juges turcs ont retenu cette explication comme la plus probable.

L’affaire a aussi révélé le manque d’enquête sérieuse des autorités turques. Malgré les instructions explicites du procureur en chef d’examiner les données HTS (historique des appels) des téléphones de l’équipage et de la compagnie maritime turque, la police n’a pas analysé les enregistrements.

Les autorités turques n’ont pas non plus coopéré avec la Colombie sur les preuves et n’ont demandé aucune assistance judiciaire. Plus frappant encore, les enquêteurs n’ont jamais identifié les destinataires turcs de la drogue ni poursuivi les pistes sur d’éventuels complices locaux.

Le tribunal a jugé particulièrement troublant que les renseignements antidrogue aient spécifiquement prédit une opération de transfert à Zonguldak, impliquant peut-être des petites embarcations, mais qu’aucune surveillance ou interception n’ait été menée le long de la côte.

En réalité, les forces de l’ordre ont limité toute l’enquête à l’équipage étranger, clôturant rapidement l’affaire tandis que les liens turcs potentiels échappaient à tout examen.

L’arrêt a aussi cité une affaire similaire jugée par le 1er tribunal pénal de Çanakkale le 24 novembre 2021, impliquant un autre navire parti de Drummond en juillet 2020. Là aussi, les autorités avaient découvert une capsule magnétique contenant de la cocaïne sur la coque.

Les parallèles – même port d’origine, même méthode de trafic et chronologie quasi identique – indiquaient un schéma plus large de cocaïne colombienne transitant par les ports turcs via la méthode torpille. Pourtant, comme à Zonguldak, aucun intermédiaire ou réseau turc n’a été identifié, révélant la réticence systémique des autorités à enquêter sur les ramifications locales des trafics internationaux.

L’affaire met en lumière un problème plus profond : la transformation de la Turquie en plaque tournante de la cocaïne sous le règne d’Erdogan. Ces dernières années, les saisies dans les ports turcs comme Mersin, Izmir, Zonguldak et Iskenderun ont explosé, coïncidant avec l’ascension d’élites économiques proches d’Erdogan et de compagnies maritimes liées à l’État opérant des réseaux opaques en Amérique latine, en Afrique de l’Ouest et dans les Balkans.

Des critiques et d’anciens responsables policiers affirment que le gouvernement a cultivé un environnement favorable au trafic transnational en protégeant les opérateurs politiquement connectés, en manipulant les statistiques et en entravant les enquêtes financières et judiciaires sérieuses.

Le gouvernement Erdogan, dirigé conjointement par son parti islamiste et son allié d’extrême droite le MHP, a directement bénéficié de l’expansion du trafic de drogue, s’enrichissant via des pots-de-vin en échange d’une protection contre les enquêtes. Les chefs de police, procureurs et juges qui poursuivaient ces affaires ont été limogés, certains emprisonnés sous de fausses accusations liées au putsch.

Dans ce contexte, l’affaire de Zonguldak fait figure d’exception, un rare moment où la raison judiciaire l’a brièvement emporté sur l’opportunisme politique, bien que limité aux accusés étrangers. Même ces condamnations ont finalement été annulées par la Cour de cassation, dominée par des juges islamistes et nationalistes dont la mission première reste de protéger les responsables gouvernementaux et leurs complices de toute responsabilité.

L’arrêt de l’Assemblée pénale générale a annulé tous les jugements antérieurs, suspendu les peines, ordonné la libération des accusés et renvoyé l’affaire devant le 3e tribunal pénal de Zonguldak pour un nouveau procès conformément au raisonnement d’acquittement.

Si l’acquittement représente une victoire procédurale, il expose simultanément le vide de la campagne antidrogue tant médiatisée en Turquie. Les autorités se vantent régulièrement de saisies en kilos ou en tonnes, mais démantèlent rarement l’infrastructure financière ou logistique sous-jacente. Dans cette affaire, aucun participant turc n’a été identifié, aucune livraison surveillée tentée, et aucune arrestation complémentaire effectuée. Seuls des marins étrangers ont été emprisonnés pendant plusieurs années pour maintenir l’illusion de l’action de l’État.

L’affaire de la « torpille » illustre crûment comment le système corrompu et autoritaire d’Erdogan a vidé l’État de droit de sa substance, transformant la justice en outil de propagande. Elle révèle aussi comment les ports turcs, longtemps négligés, sous contrôle politique et mal supervisés, sont devenus des points d’entrée vitaux pour le trafic mondial de cocaïne reliant l’Amérique latine à l’Europe.

En libérant les marins condamnés et en évitant toute enquête sur des complices locaux, les autorités turques ont une fois de plus confirmé que le vrai pouvoir derrière le trafic de cocaïne ne se cache pas sous les coques des navires, mais dans les couloirs corrompus d’Ankara, où responsables et leurs complices s’enrichissent sur le dos des toxicomanes et de la justice.